Fakty o Vlákna z karbidu kremíka

Nie sú k dispozícii žiadne odhady súčasného počtu pracovníkov vystavených pôsobeniu vlákien z karbidu kremíka v EÚ. Je však známe, že k tejto expozícii dochádza hlavne v odvetviach zaoberajúcich sa výrobou a spracovaním karbidu kremíka a pri používaní materiálov obsahujúcich karbid kremíka.

Expozícia v pracovnom prostredí vzniká hlavne vdychovaním vlákien vo vzduchu, ktoré vznikajú pri priemyselných procesoch, ako je prevádzka pecí, drvenie, mletie alebo obrábanie. Tieto vlákna sú veľmi malé a môžu zostať vo vzduchu, čím sa ľahko vdychujú.

Vlákna z karbidu kremíka sú podľa nariadenia CLP (Klasifikácia, označovanie a balenie) zaradené do kategórie karcinogénov 1B (môžu spôsobiť rakovinu u ľudí pri vdýchnutí). Karcinogénny potenciál súvisí hlavne s tvarom vlákien, ich veľkosťou a perzistenciou v pľúcach.

Expozícia vláknam z karbidu kremíka môže mať vážne zdravotné následky. Najčastejším typom rakoviny pozorovaným u pracovníkov je rakovina pľúc, obavy vyvoláva aj mezotelióm.

Kde sa vyskytujú riziká

K expozícii vláknam z karbidu kremíka pri práci dochádza hlavne v odvetviach, kde sa karbid kremíka vyrába alebo používa, vrátane výroby nekovových nerastov, žiaruvzdorných výrobkov, technických keramických výrobkov, spracovania kovov, výroby strojov a dopravných prostriedkov.

Medzi povolania s najvyšším rizikom expozície patria obsluha pecí, drvičov, mlynov alebo spracovateľských zariadení, operátori výroby, operátori procesov, strojníci, brúsiči a leštiči kovov a pracovníci zaoberajúci sa kompozitnými materiálmi. Títo pracovníci môžu byť vystavení riziku súčasnej expozície aj iným karcinogénom, ako sú kryštalický kremík, polycyklické aromatické uhľovodíky (PAU), výfukové plyny z dieselových motorov, kovy ako šesťvalentný chróm alebo nikel, azbest alebo zváračské pevné aerosóly / zváračské dymy. Pracovníci môžu byť vystavení expozícii počas viacerých fáz výroby a manipulácie. Práce spojené s vysokou prašnosťou môžu tiež kontaminovať odev a viesť k nepriamej expozícii.

Expozícia vláknam z karbidu kremíka pravdepodobne dochádza aj pri výrobe motorových vozidiel a v Stavebníctve (napr. u pracovníkov vykonávajúcich abrazívne tryskacie práce).

Viac o látke

Vlákna z karbidu kremíka sú pevné anorganické vlákna zložené z kremíka a uhlíka. Sú mimoriadne tvrdé, chemicky stabilné a nerozpustné vo vode a pri manipulácii a spracovaní sa môžu dostať do ovzdušia vo forme prachu a vlákien.

Môžu vzniknúť neúmyselne počas výroby alebo byť vytvorené zámerne ako „whiskers“ na špeciálne účely.

Veľkosť a tvar vlákien majú rozhodujúci vplyv na zdravotné riziko. Vlákna z karbidu kremíka majú zvyčajne priemer menší ako 3 mikrometre a dĺžku väčšiu ako 5 mikrometrov. Vďaka svojej malej veľkosti, podobnej ako majú azbestové vlákna, sa pri vdýchnutí môžu dostať do najhlbších častí pľúc, kde môžu zotrvať dlhú dobu a telo sa ich nedokáže ľahko zbaviť.

Vlákna z karbidu kremíka sa používajú hlavne vo vysokovýkonných kompozitných materiáloch, kde sa vyžaduje vysoká pevnosť, nízka hmotnosť a odolnosť voči extrémnym teplotám, napríklad v leteckých a kozmických motoroch, kozmických lietadlách, v obrannom priemysle, v priemyselných zariadeniach pracujúcich pri vysokých teplotách a v ďalších odvetviach špičkového strojárstva.

Zdravotné riziká, ktoré sa môžu vyskytnúť

Hlavnou cestou expozície voči vláknam z karbidu kremíka je vdychovanie.

Krátkodobá expozícia môže spôsobiť podráždenie a zápal dýchacích ciest.

Dlhodobá expozícia môže spôsobiť rakovinu pľúc a prípadne aj mezotelióm. Medzi ďalšie závažné nekancerózne účinky patria pneumokonióza a chronické ochorenia pľúc, ktoré môžu znížiť funkciu pľúc a spôsobiť dýchacie ťažkosti. Všetky tieto ochorenia majú často dlhé latentné obdobia, zvyčajne niekoľko desaťročí medzi expozíciou a nástupom ochorenia.

Čo môžete urobiť

Vždy, keď je to možné, by sa malo zvážiť nahradenie vlákien z karbidu kremíka bezpečnejšími alternatívami alebo postupmi. Pre niektoré aplikácie (napr. komponenty tepelnej ochrany, tepelné štíty alebo potrubia na horúci plyn) boli ako náhrady navrhnuté vlákna z oxidovej keramiky alebo nekonečné uhlíkové vlákna.

Vzhľadom na vlastnosti vlákien z karbidu kremíka by sa riadenie rizík malo zameriavať predovšetkým na obmedzovanie uvoľňovania vlákien do ovzdušia a prevenciu ich vdychovania, a nie na kontrolu výparov alebo kvapalín. Účinné vetranie (všeobecné odsávanie alebo miestne odsávanie), potláčanie prachu a zadržiavanie častíc sú preto nevyhnutnými opatreniami na pracoviskách, kde sa manipuluje s vláknami z karbidu kremíka. Organizačné opatrenia by mali zahŕňať školenie pracovníkov, obmedzenie doby expozície, pravidelné čistenie a monitorovanie expozície.

Pracovníci by mali dodržiavať správne hygienické postupy a používať osobnú ochranu (napríklad respirátory) len ako poslednú možnosť, ak je to nevyhnutné a až po zavedení možných technických a organizačných riešení. V niektorých prípadoch je však ochrana dýchacích ciest pracovníkov pred vdychovaním vlákien karbidu kremíka nevyhnutná, napríklad pri zásahoch do pecí alebo výrobných procesov, alebo pri obrábaní/brúsení kompozitných materiálov, pri ktorých vzniká prach obsahujúci dýchateľné vlákna. Zamestnávatelia musia zabezpečiť, aby dýchanie nebolo dodatočne fyzicky namáhavé (napr. použitím motorových respirátorov s filtrom). V súlade s vnútroštátnymi právnymi predpismi alebo praxou sa dôrazne odporúča alebo je povinné vykonať u každej osoby test prispôsobenia, aby sa zabezpečila primeraná ochrana. Respirátory je potrebné pravidelne čistiť alebo vymieňať.

Zdroje: ECHA, IARC, RAC