Huwa stmat li madwar 5 miljun ħaddiem fl-Unjoni Ewropea huma esposti għat-trab tas-silika kristallina respirabbli. It-trab minerali jippreżenta l-akbar riskju ta’ mard ambjentali tal-pulmun fil-minjieri, il-kostruzzjoni u xi industriji oħra.

Is-trab tas-silika kristallina respirabbli (RCS) hija kklassifikata mill-IARC bħala karċinoġenu tal-Grupp 1, li jfisser li hija kkunsidrata bħala kawża definita ta’ kanċer fil-bnedmin. L-RCS tista’ tikkawża mard respiratorju sever u anke kanċer tal-pulmun b’espożizzjoni fit-tul u r-riskju jseħħ permezz tan-nifs tat-trab.

Fejn iseħħu r-riskji

L-espożizzjoni għat-trab tas-silika sseħħ l-aktar fil-minjieri tal-wiċċ u taħt l-art u fil-kostruzzjoni (inġinerija ċivili u taħt l-art). Fil-qasam tal-inġinerija taħt l-art, l-oqsma tax-xogħlijiet tal-art, il-kostruzzjoni tal-blat u t-tħaffir ta’ mini huma partikolarment ta’ min isemmihom. Barra minn hekk, il-fergħat li fihom is-silika kristallina tintuża bħala materja prima jinkludu l-industrija tas-siment, l-industrija kimika, taċ-ċeramika u tal-ħġieġ (ramel għat-tidwib tal-ħġieġ), l-industrija tal-funderija (ramel tal-funderija) u l-industrija tal-gomma, tal-plastik u taż-żebgħa (mili). Emissjonijiet ta’ trab fuq skala kbira li jistgħu jkun fihom silika kristallina respirabbli huma wkoll possibbli fl-agrikoltura jew fl-ortikultura. Fil-biċċa l-kbira tal-każijiet, il-ħaddiema huma impjegati f’mikrointrapriżi b’massimu ta’ disa’ impjegati.

It-trab tas-silika jiġi ġġenerat l-aktar waqt l-estrazzjoni u l-ipproċessar ta’ materja prima li fiha minerali li fihom is-silika. Barra minn hekk, it-trab tas-silika jiġi ġġenerat minn operazzjonijiet ta’ pproċessar (l-aktar mekkanizzati u b’veloċità għolja) bħal qtugħ, serrar, tħaffir, tħin u tgħaffiġ ta’ blat, konkrit, asfalt, mehrież, briks u prodotti taċ-ċeramika. Attivitajiet oħra jinkludu l-immaniġġjar, it-taħlit jew it-tħaffir ta’ materjali niexfa li fihom silika kristallina, kif ukoll proċessi bħall-ibblastjar bl-arja kkompressata bir-ramel jew bil-ħġieġ jistgħu jwasslu għar-rilaxx ta’ trab tas-silika.

It-trab li jkun diġà niżel jista’ wkoll jerġa’ jittella’ fl-arja meta jitqanqal mill-vetturi jew mir-riħ, u dan jista’ jesponi wkoll lin-nies li jkunu fil-qrib fis-sit tal-kostruzzjoni.

Aktar dwar is-sustanza

Is-silika kristallina jew id-dijossidu tas-silikon huwa t-tieni l-aktar minerali komuni fil-qoxra tad-dinja. Dan iseħħ f’ammonti varji fil-biċċa l-kbira tal-blat, u jifforma l-maġġoranza tad-depożiti tar-ramel tad-dinja. Jinstab ukoll fit-tafal fi kwantitajiet iżgħar. Prodotti li fihom ikun marbut id-dijossidu tas-silikon mhumiex perikolużi. Madankollu, matul l-estrazzjoni u l-ipproċessar, jiġifieri l-ibblastjar, it-tqattigħ, it-tqattigħ, it-tħaffir, it-tħin eċċ. ta’ prodotti li fihom is-silika, jistgħu jiġu prodotti partiċelli żgħar li jistgħu jidħlu fil-pulmuni u jipperikolawhom (“silika kristallina respirabbli”).

Perikli li jistgħu jseħħu

L-effett ewlieni fuq is-saħħa li jirriżulta mill-inalazzjoni tat-trab tas-silika kristallina huwa l-iżvilupp tas-silikożi. Is-silikożi hija ċikatriċi permanenti tal-pulmuni minħabba t-trab tas-silika inalat. Malli jsir sforz fiżiku, iseħħu diffikultajiet biex tieħu n-nifs li xi kultant jiżviluppaw f’qtugħ ta’ nifs waqt il-mistrieħ. Xi nies ikollhom ukoll sogħla bi jew mingħajr espettorazzjoni. Sintomi bikrija għas-silikożi jistgħu jkunu wkoll tendenza li jiżviluppaw infezzjonijiet respiratorji. Mhuwiex ċar kif eżattament is-silika kristallina respirabbli tikkawża l-kanċer tal-pulmun – l-aktar kawża probabbli hija l-akkumulazzjoni tat-trab fil-pulmuni. It-tossiċità tagħha tagħmilha diffiċli għall-mekkaniżmi ta’ difiża naturali tal-ġisem biex ineħħu t-trab, għalhekk jibqa’ fit-tessut tal-pulmun u jikkawża infjammazzjoni kostanti.

Dak li tista’ tagħmel

L-aħjar soluzzjoni hija li tipprevjeni l-formazzjoni ta’ materja partikulata permezz ta’ sostituzzjoni, pereżempju billi tuża prodotti b’livell baxx ta’ trab (eż. oġġetti tas-silo minflok oġġetti f’boroż). Jekk is-sostituzzjoni ma tkunx possibbli, l-espożizzjoni għat-trab tas-silika għandu jiġi evitat jew għall-inqas imnaqqas. Tista’ tikseb prevenzjoni jew tnaqqis tat-trab billi tuża metodi ta’ ħidma b’livell baxx ta’ trab u magni li jaħdmu b’estrazzjoni jew ipproċessar bl-imxarrab. Naddaf regolarment iż-żoni tax-xogħol u l-kmamar tax-xogħol, evita d-depożiti tat-trab, u l-aktar importanti evita li terġa’ tħawwad it-trab waqt it-tindif (jiġifieri tiknesx jew tonfoħx xott, iżda uża estratturi tat-trab jew knis bil-vacuum cleaner). Immonitorja kontinwament jekk isseħħx formazzjoni ta’ trab u jekk hemmx bżonn li jiġu adattati miżuri ta’ ġestjoni tar-riskju.

Fil-każ ta’ attivitajiet li fihom ħafna trab, iż-żoni tax-xogħol għandhom jinqasmu f’żoni separati fejn ix-xogħol jista’ jsir konsekuttivament sabiex jiġi evitat li terzi persuni jiġu f’kuntatt mat-trab.

Tagħmir protettiv personali (protezzjoni respiratorja) għandu jintuża biss bħala l-aħħar għażla meta l-miżuri tekniċi ma jkunux biżżejjed biex jipproteġu lil min jilbisha milli jieħu n-nifs ta’ trab, fwar jew gassijiet ta’ ħsara. Madankollu, għal xi postijiet tax-xogħol jew kompiti tax-xogħol, respiratur jista’ jkun l-unika soluzzjoni prattika.