Szacuje się, że 1,2 miliona pełnoetatowych pracowników jest zaangażowanych w spawanie i związane z nim działania w całej UE. Dymy i pyły powstające podczas procesu spawania mogą potencjalnie zawierać rakotwórcze związki chromu VI, niklu i kobaltu oraz inne niebezpieczne substancje.

Dymy spawalnicze zostały sklasyfikowane przez IARC jako rakotwórcze dla ludzi (grupa 1). Szacuje się, że zawód spawacza wiąże się ze znacznym wzrostem ryzyka zachorowania na raka płuc, które może być spowodowane wdychaniem pyłu idymów spawalniczych.

Gdzie występują zagrożenia

Dymy spawalnicze powstają, gdy metale są podgrzewane powyżej ich temperatury wrzenia (odparowywane), a ich pary szybko skraplają się w bardzo drobne cząstki (cząstki stałe lub pył). Głównymi metalami używanymi w Europie są stal (niestopowa i niskostopowa), stal nierdzewna (żeliwna i na bazie niklu) oraz aluminium i stopy aluminium.

Spawanie gazowe, spawanie łukowe, spawanie wiązką, lutowanie miękkie, lutowanie twarde, lutowanie twarde, cięcie termiczne lub żłobienie, prostowanie płomieniowe i natryskiwanie termiczne to najważniejsze procesy spawalnicze, podczas których mogą powstawać rakotwórcze pyły i dymy.
Narażenie na dymy spawalnicze występuje w wielu sektorach, takich jak przemysł stoczniowy, motoryzacyjny i maszynowy, budownictwo (tj. mosty, schody, balkony), hydraulika, transport i Telekomunikacja. Zawody te to głównie spawacze, pracownicy zajmujący się obróbką płomieniową i metalem oraz pracownicy pracujący w ich pobliżu.

Więcej informacji o substancji

Rodzaj zastosowanego procesu spawania będzie miał wpływ na charakter i zakres niebezpiecznych substancji wytwarzanych w pyłach i dymach. Dymy spawalnicze emitowane w procesach spawania i cięcia na gorąco stanowią zróżnicowaną mieszaninę niebezpiecznych substancji, które mogą być wdychane. Skład dymów spawalniczych zależy od materiału podstawowego i wypełniającego oraz techniki spawania. Techniki spawania o najwyższych wskaźnikach emisji to spawanie laserowe z użyciem materiałów wypełniających, MIG (drut lity, nikiel, stopy na bazie niklu), MAG (drut lity i rdzeń topnikowy z gazem osłonowym lub bez), cięcie laserowe, cięcie płomieniem autogenicznym, cięcie plazmowe, natryskiwanie łukowe i natryskiwanie płomieniowe. Potencjalnie uwalniane czynniki rakotwórcze podczas procesów spawania to związki berylu, kadmu, chromu VI, kobaltu i niklu.

Zagrożenia, które mogą wystąpić

Ostre narażenie na dymy i gazy spawalnicze może powodować podrażnienie oczu, nosa i gardła, zawroty głowy i nudności, a także gorączkę wywołaną oparami metali. Długotrwałe narażenie na dymy spawalnicze może powodować uszkodzenie płuc i różne rodzaje raka, w tym płuc, krtani i dróg moczowych. Główne choroby nienowotworowe to ostre lub przewlekłe skutki w układzie oddechowym, takie jak POChP, astma zawodowa i płuco Weldera. Jednakże światło UV emitowane podczas spawania może również powodować czerniaka oczu. Dymy spawalnicze uwalniane podczas spawania stali miękkiej (i obecność manganu w stali) mogą prowadzić do objawów neurologicznych podobnych do choroby Parkinsona. Objawy te obejmują zaburzenia mowy i równowagi.

Co możesz zrobić

Dokładny poziom ryzyka związanego z dymami spawalniczymi zależy od trzech czynników: toksyczności oparów, ich stężenia i czasu wdychania. Czy dymy można wyeliminować poprzez zmianę procesu na zimny (np. gilotyna) lub czy można użyć innych materiałów eksploatacyjnych (czystszych prętów/drutów)? Jeśli nie, najlepszym rozwiązaniem jest zminimalizowanie dymu poprzez przeprojektowanie pracy i ponowne rozważenie stosowanych technik i materiałów, na przykład wyciągniętego palnika spawalniczego. Po drugie, rozwiązaniem może być instalacja wydajnych systemów wentylacji ogólnej i miejscowej (LEV) oraz prawidłowe ustawienie (stojąc pod wiatr). Jeśli nie można zapewnić odpowiedniej kontroli za pomocą LEV lub jeśli zapewnienie LEV nie jest racjonalnie wykonalne, pracownicy powinni używać odpowiedniego sprzętu ochrony dróg oddechowych (RPE). W przypadku pracy trwającej do godziny zaleca się stosowanie jednorazowej maski FFP3 lub półmaski z filtrem P3. W przypadku dłuższych prac należy stosować sprzęt ochronny zasilany powietrzem z baterii, o minimalnym współczynniku ochrony 20 (APF20). Należy zapewnić test dopasowania RPE do twarzy. W przypadku spawania na zewnątrz, LEV nie będzie działać, więc pracownicy powinni używać odpowiedniego sprzętu ochrony osobistej dróg oddechowych, aby kontrolować narażenie. Spawacze powinni rozumieć zagrożenia związane z materiałami, z którymi pracują. Jeśli pracownicy zgłaszają wczesne objawy, wskazane jest przeprowadzenie dochodzenia.

Odniesienia: Raport z badania oceny wpływu, raport z badania ECHA, EU-OSHA, HSE, IARC