Szacuje się, że około 5 milionów pracowników w Unii Europejskiej jest narażonych na pył krzemionki krystalicznej. Pyły górników stwarzają największe ryzyko środowiskowych chorób płuc w górnictwie, budownictwie i niektórych innych gałęziach przemysłu.

Wdychalna krystaliczna krzemionka (RCS) jest sklasyfikowana przez IARC jako czynnik rakotwórczy grupy 1, co oznacza, że jest uważana za pewną przyczynę raka u ludzi. RCS może powodować poważne choroby układu oddechowego, a nawet raka płuc przy długotrwałym narażeniu, a ryzyko występuje poprzez wdychanie pyłu.

Gdzie występują zagrożenia

Narażenie na pył krzemionki występuje głównie w górnictwie odkrywkowym i podziemnym oraz w budownictwie (inżynierii lądowej i wodnej). W dziedzinie inżynierii podziemnej na szczególną uwagę zasługują obszary robót ziemnych, budownictwa skalnego i drążenia tuneli. Ponadto branże, w których krzemionka krystaliczna jest wykorzystywana jako surowiec, obejmują przemysł cementowy, chemiczny, ceramiczny i szklarski (piasek do topienia szkła), przemysł odlewniczy (piasek odlewniczy) oraz przemysł gumowy, tworzyw sztucznych i farb (wypełniacz). Emisje pyłu na dużą skalę, które mogą zawierać respirabilną krystaliczną krzemionkę, są również możliwe w rolnictwie lub ogrodnictwie. W większości przypadków pracownicy są zatrudnieni w mikroprzedsiębiorstwach zatrudniających maksymalnie dziewięciu pracowników.

Pył krzemionkowy powstaje głównie podczas wydobywania i przetwarzania surowców zawierających minerały krzemionkowe. Ponadto pył krzemionkowy powstaje podczas (głównie zmechanizowanych, szybkich) operacji przetwarzania, takich jak cięcie, piłowanie, wiercenie, szlifowanie i kruszenie skał, betonu, asfaltu, zaprawy, cegieł i produktów ceramicznych. Inne czynności obejmują przenoszenie, mieszanie lub odgarnianie suchych materiałów zawierających krzemionkę krystaliczną, a procesy takie jak piaskowanie sprężonym powietrzem lub piaskowanie szkła mogą prowadzić do uwalniania pyłu krzemionkowego.

Pył, który już osiadł, może również ponownie unieść się w powietrze, gdy zostanie wzniecony przez pojazdy lub wiatr, co może również narazić osoby stojące na placu budowy.

Więcej informacji o substancji

Krzemionka krystaliczna lub dwutlenek krzemu jest drugim najczęściej występującym minerałem w skorupie ziemskiej. Występuje w różnych ilościach w większości skał i stanowi większość światowych złóż piasku. W mniejszych ilościach występuje także w glinie. Produkty, w których dwutlenek krzemu jest związany, nie są niebezpieczne. Jednak podczas wydobywania i przetwarzania, tj. śrutowania, cięcia, rozdrabniania, wiercenia, szlifowania itp. produktów zawierających krzemionkę, mogą powstawać małe cząsteczki, które mogą dostać się do płuc i stanowić dla nich zagrożenie („respirabilna krystaliczna krzemionka”).

Zagrożenia, które mogą wystąpić

Głównym skutkiem zdrowotnym wynikającym z wdychania pyłu krzemionki krystalicznej jest rozwój krzemicy. Krzemica to trwałe bliznowacenie płuc spowodowane wdychaniem pyłu krzemionkowego. Po wysiłku fizycznym występują trudności z oddychaniem, które czasami przekształcają się w duszność w spoczynku. U niektórych osób występuje również kaszel z odkrztuszaniem lub bez. Wczesnymi objawami krzemicy może być również skłonność do infekcji dróg oddechowych. Nie jest jasne, w jaki dokładnie sposób respirabilna krystaliczna krzemionka powoduje raka płuc – najbardziej prawdopodobną przyczyną jest gromadzenie się pyłu w płucach. Jego toksyczność utrudnia naturalnym mechanizmom obronnym organizmu usunięcie pyłu, więc pozostaje on w tkance płucnej i powoduje ciągły stan zapalny.

Co możesz zrobić

Najlepszym rozwiązaniem jest zapobieganie powstawaniu cząstek stałych poprzez ich zastępowanie, na przykład poprzez stosowanie produktów o niskiej zawartości pyłu (np. towarów w silosach zamiast towarów w workach). Jeśli zastąpienie nie jest możliwe, należy zapobiegać narażeniu na pył krzemionkowy lub przynajmniej je ograniczyć. Zapobieganie pyłowi lub jego redukcję można osiągnąć poprzez stosowanie metod pracy o niskim zapyleniu i maszyn pracujących z odciągiem lub przetwarzających na mokro. Należy regularnie sprzątać miejsca pracy i pomieszczenia robocze, unikać odkładania się pyłu, a przede wszystkim unikać ponownego wzniecania pyłu podczas sprzątania (tj. nie zamiatać na sucho ani nie zdmuchiwać, lecz używać odpylaczy lub zamiatarek próżniowych). Należy stale monitorować, czy dochodzi do powstawania pyłu i czy należy dostosować środki zarządzania ryzykiem.

W przypadku prac intensywnie pylących, obszary robocze powinny być podzielone na oddzielne strefy, w których prace mogą być wykonywane kolejno, aby zapobiec kontaktowi osób trzecich z pyłem.

Ochrona indywidualna (ochrona dróg oddechowych) powinna być stosowana tylko w ostateczności, gdy środki techniczne nie są wystarczające do ochrony użytkownika przed wdychaniem szkodliwych pyłów, oparów lub gazów. Jednak w przypadku niektórych miejsc pracy lub zadań roboczych, maska oddechowa może być jedynym praktycznym rozwiązaniem.