Os datos sobre Pirocatecol (1,2-di-hidroxibenzeno)

Não há estimativas disponíveis sobre o número atual de trabalhadores expostos ao pirocatecol (1,2-di-hidroxibenzeno) na UE.
O pirocatecol é utilizado na forma sólida e líquida. Como pode penetrar na pele, tanto a inalação como o contacto dérmico são vias de exposição relevantes.
A substância está classificada ao abrigo do Regulamento CRE da UE como suspeita de ser agente cancerígeno para o ser humano (Categoria 1B).

Onde ocorrem os riscos

A exposição profissional ao pirocatecol ocorre principalmente na indústria química e farmacêutica, em atividades de ensaios e análises técnicas e em algumas indústrias a jusante, como o tratamento de superfícies, a eletrónica, a indústria da borracha e dos plásticos e a produção de máquinas.
Os profissionais com maior risco de exposição ao pirocatecol incluem operadores de processo, operadores de destilação, mistura e operadores de parques de tanques, bem como trabalhadores da manutenção, técnicos de laboratório e químicos analíticos. Os trabalhadores de galvanoplastia e os que estão envolvidos no tratamento de superfícies e no fabrico de produtos eletrónicos também podem ficar expostos.
A exposição é mais provável durante atividades em que a substância é manuseada em sistemas abertos ou onde a contenção não é totalmente eficaz, como em tarefas de mistura ou combinação, em imersão, revestimento ou em processos de tratamento de superfícies. Pode ocorrer exposição adicional durante operações de manutenção e limpeza.

Mais informações sobre a substância

O pirocatecol é uma substância sólida à temperatura ambiente, apresentando-se normalmente como um sólido cristalino de cor branca a castanha, que pode escurecer quando exposto ao ar. O pirocatecol dissolve-se muito bem na água e em muitos solventes orgânicos.

O pirocatecol não é altamente inflamável nem explosivo em condições normais. No entanto, pode formar poeira quando manuseado na forma sólida e pode gerar aerossóis ou vapores quando aquecido durante processos industriais ou quando utilizado na forma líquida.

É usado principalmente como intermediário na fabricação de outras substâncias e produtos. As principais categorias de produtos finais para o pirocatecol incluem agroquímicos (produtos fitossanitários), aromas e fragrâncias (por exemplo, vanilina, produtos perfumados para o lar), produtos farmacêuticos e aditivos de borracha/polímeros para plásticos, pneus e artigos de borracha.

Riscos para a saúde que podem surgir

A exposição ao pirocatecol pode ocorrer por inalação de poeira ou vapores e por contacto com a pele.
A exposição a curto prazo pode causar sintomas como tosse, irritação na garganta, irritação nos olhos e vermelhidão ou desconforto na pele. Exposições muito elevadas (por exemplo, em caso de ingestão) podem resultar em efeitos tóxicos mais graves. Também pode causar reações alérgicas na pele após exposição repetida.
Long-term exposure can cause more serious health effects, including an increased risk of cancer, skin depigmentation, chronic dermatitis, and respiratory effects.

O que podes fazer

A substituição deve ser considerada a prioridade. Sempre que possível, o pirocatecol deve ser substituído por substâncias menos perigosas ou por processos alternativos que reduzam a exposição. Os possíveis substitutos do pirocatecol (catecol) dependem da sua função: a hidroquinona, o resorcinol e o pirogallol podem substituí-lo em algumas aplicações químicas ou redox semelhantes; o ácido gálico ou o ácido tânico podem funcionar para aplicações de quelação de metais; e o ácido ascórbico ou o borohidreto de sódio podem, por vezes, substituir o pirocatecol como agentes redutores. A melhor alternativa depende da aplicação específica, uma vez que estes compostos têm reatividades diferentes.

As medidas de controlo de engenharia são essenciais quando a substituição não é possível. Estas incluem a utilização de sistemas fechados e automação, ventilação por exaustão local nos pontos de emissão e ventilação geral eficaz. Estas medidas ajudam a reduzir as concentrações de vapores e poeiras no ar.
As medidas organizacionais incluem limitar a duração da exposição, dar formação aos trabalhadores (por exemplo, sobre os riscos de exposição cutânea), implementar procedimentos de manuseamento seguros e garantir métodos de limpeza adequados que minimizem a geração de poeira. Recomenda-se a monitorização regular dos níveis de exposição.

O equipamento de proteção individual deve ser usado como última linha de defesa. Deve dar-se especial atenção à prevenção do contacto com a pele, devido à capacidade da substância ser absorvida pela pele. Isto inclui o fornecimento de luvas e vestuário adequados e resistentes a produtos químicos (vestuário de proteção de manga comprida e proteção para os olhos e rosto nos casos em que haja possibilidade de salpicos), bem como equipamento de proteção respiratória, quando necessário.

Referências: ECHA, IARC, RAC