Atualmente, entre 4,1 e 7,3 milhões de trabalhadores na UE estão expostos ao amianto e estima-se que o amianto seja a causa de morte de mais de 90.000 pessoas por ano. O amianto está classificado como cancerígeno de categoria 1A, o que significa que é considerado uma causa definitiva de cancro nos seres humanos.

A inalação de fibras de amianto pode causar doenças pulmonares crónicas, como o cancro do pulmão, o cancro do revestimento dos pulmões e o mesotelioma (cancro da pleura e do peritoneu), bem como a asbestose (doença grave que provoca cicatrizes nos pulmões e que provoca falta de ar progressiva). De acordo com a Organização Mundial de Saúde, cerca de metade de todas as mortes por cancro profissional são causadas pelo amianto.

Onde ocorrem os riscos

O risco pode ocorrer durante a renovação ou demolição de edifícios, instalações técnicas ou navios ou durante a limpeza dessas actividades. A principal indústria onde a exposição ocorre é a construção. Os trabalhadores expostos podem estar a trabalhar na demolição, renovação de casas, pavimentos, telhados ou mecânica na indústria. Outras profissões de risco são os trabalhadores de estaleiros, bombeiros, trabalhadores de centrais eléctricas e de resíduos.

Mais informações sobre a substância

O amianto tem sido amplamente utilizado em edifícios e materiais de construção, máquinas, veículos e produtos de consumo. Amianto é o termo coletivo para os minerais de silicato que ocorrem naturalmente com uma estrutura cristalina e um carácter fibroso. As fibras individuais de amianto não podem ser vistas ou cheiradas. As fibras de amianto são libertadas para o ar durante as actividades que envolvem materiais que contêm amianto.

As fibras podem então ser inaladas sem saber e ficar presas nos pulmões ou incorporadas no aparelho digestivo. A União Europeia proibiu toda a utilização, bem como a extração, o fabrico e a transformação de produtos de amianto em 2005.

Perigos que podem ocorrer

Ao longo de muitos anos, as fibras de amianto inaladas podem provocar uma inflamação que resulta em cancro, mais especificamente: cancro do pulmão e mesotelioma. Os primeiros sintomas de cancro relacionado com o amianto podem ser falta de ar, tosse, dores no peito, problemas de digestão e náuseas.

O período de latência entre a exposição e o cancro relacionado com o amianto varia de 15 a 50 anos, dependendo do tipo de amianto, do nível de exposição, do tipo de cancro e de factores relacionados com o estilo de vida.

O que podes fazer

Determina se estão presentes materiais que contenham amianto, investiga se o trabalho irá gerar fibras em suspensão no ar e cumpre rigorosamente os regulamentos existentes. Informa os trabalhadores sobre os riscos e as medidas preventivas. Quando não se tem a certeza de que o amianto possa estar presente num edifício, a análise do material esclarecerá se foi utilizado.

Remove os materiais que contêm amianto da forma mais não destrutiva possível. Se tiverem de ser perturbados, por exemplo, durante a renovação de um edifício, certifica-te de que são utilizados equipamentos e técnicas de trabalho adequados por trabalhadores com formação adequada, a fim de minimizar a exposição e maximizar a eficácia dos controlos. Certifica-te de que são utilizados a máscara e o fato-macaco adequados para proteção pessoal. As pessoas com antecedentes de exposição ao amianto devem fazer exames de saúde regulares e receber formação para estarem atentas a sintomas de possível cancro.