Les faits sur Amiante

À l’heure actuelle, entre 4,1 et 7,3 millions de travailleurs dans l’UE sont exposés à l’amiante, et on estime que l’amiante est la cause de décès de plus de 90 000 personnes chaque année. L’amiante est classé comme cancérogène de catégorie 1A, ce qui signifie qu’il est considéré comme une cause certaine de cancer chez l’être humain.

L’inhalation de fibres d’amiante peut provoquer des maladies pulmonaires chroniques telles que le cancer du poumon, le cancer de la muqueuse des poumons et le mésothéliome (cancer de la plèvre et du péritoine), ainsi que l’asbestose (affection grave des poumons provoquant un essoufflement progressif). Selon l’Organisation mondiale de la santé, environ la moitié des décès par cancer professionnel sont dus à l’amiante.

Où les risques surviennent-ils ?

Le risque peut survenir lors de la rénovation ou de la démolition de bâtiments, d’installations techniques ou de navires, ou lors du nettoyage de ces activités. Le secteur principal où l’exposition se produit est la construction. Les travailleurs exposés peuvent travailler à la démolition, à la rénovation domiciliaire, à la pose de revêtements de sol, à la toiture ou être mécaniciens dans l’industrie. D’autres professions à risque sont les travailleurs des chantiers navals, les pompiers, les travailleurs des centrales électriques et les travailleurs du secteur des déchets.

En savoir plus sur la substance

L’amiante a été largement utilisé dans les bâtiments et les matériaux de construction, les machines, les véhicules et les produits de consommation. Le terme « amiante » désigne un ensemble de minéraux silicatés d’origine naturelle, dotés d’une structure cristalline et d’une texture fibreuse. Les fibres d’amiante individuelles sont invisibles et inodores. Des fibres d’amiante sont libérées dans l’air lors d’activités impliquant des matériaux contenant de l’amiante.

Les fibres peuvent alors être inhalées à l’insu de l’utilisateur et piégées dans les poumons ou s’incruster dans le tube digestif. L’Union européenne a interdit toute utilisation ainsi que l’extraction, la fabrication et la transformation des produits à base d’amiante en 2005.

Une valeur limite d’exposition professionnelle contraignante au niveau de l’UE, actuellement fixée à 0,1 fibre/cm³ (8h), est en vigueur.

Dangers pouvant survenir

Pendant de nombreuses années, les fibres d’Amiante inhalées peuvent provoquer une inflammation qui entraîne un cancer, plus précisément un cancer du poumon et un mésothéliome. Les premiers symptômes d’un cancer lié à l’amiante peuvent être un essoufflement, une toux, des douleurs thoraciques, des problèmes de digestion et des nausées.

La période de latence entre l’exposition et le cancer lié à l’amiante varie de 15 à 50 ans en fonction du type d’amiante, du niveau d’exposition, du type de cancer et de facteurs liés au mode de vie.

Ce que vous pouvez faire

Déterminez si des matériaux contenant de l’amiante sont présents, vérifiez si les travaux généreront des fibres en suspension dans l’air et respectez scrupuleusement les réglementations existantes. Informez les travailleurs des risques et des mesures préventives. Lorsqu’il n’est pas certain qu’un bâtiment puisse contenir de l’amiante, des tests sur le matériau permettront de savoir s’il a été utilisé.

Enlevez les matériaux contenant de l’amiante de la manière la moins destructive possible. S’ils doivent être perturbés, par exemple lors de la rénovation d’un bâtiment, assurez-vous que l’équipement et les techniques de travail appropriés sont utilisés par des travailleurs formés afin de minimiser l’exposition et de maximiser l’efficacité des contrôles. Assurez-vous que le masque et la combinaison appropriés sont utilisés pour la protection individuelle. Les personnes ayant des antécédents d’exposition à l’amiante devraient subir des examens de santé réguliers et être formées à la surveillance des symptômes d’un éventuel cancer.