Los datos sobre Amianto

Actualmente, entre 4,1 y 7,3 millones de trabajadores de la UE están expuestos al amianto y se calcula que este material es la causa de la muerte de más de 90.000 personas al año. El amianto está clasificado como cancerígeno de categoría 1A, lo que significa que se considera una causa segura de cáncer en los seres humanos.

La inhalación de fibras de amianto puede causar enfermedades pulmonares crónicas como cáncer de pulmón, cáncer del revestimiento de los pulmones y mesotelioma (cáncer de la pleura y el peritoneo), y asbestosis (grave afección cicatricial del pulmón que causa dificultad respiratoria progresiva). Según la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente la mitad de todas las muertes por cáncer profesional están causadas por el amianto.

Dónde surgen los riesgos

El riesgo puede producirse durante la renovación o demolición de edificios, plantas técnicas o barcos, o durante la limpieza tras estas actividades. El principal sector en el que se produce la exposición es la construcción. Los trabajadores expuestos pueden dedicarse a la demolición, reforma de viviendas, instalación de suelos, cubiertas o mecánica industrial. Otras ocupaciones de riesgo son los trabajadores de astilleros, bomberos y trabajadores de centrales eléctricas y de gestión de residuos.

Más sobre la sustancia

El amianto se ha utilizado ampliamente en edificios y materiales de construcción, maquinaria, vehículos y productos de consumo. El amianto es el término genérico que se aplica a unos minerales silicatos naturales con estructura cristalina y carácter fibroso. Las fibras de amianto individuales no se ven ni se huelen. Las fibras de amianto se liberan al aire durante actividades en las que se manipulan materiales que contienen amianto.

Las fibras pueden inhalarse sin saberlo y quedar atrapadas en los pulmones o incrustadas en el tubo digestivo. La Unión Europea prohibió todo uso, así como la extracción, fabricación y transformación de productos de amianto en 2005.

Actualmente está en vigor un límite de exposición profesional vinculante de la UE de 0,1 fibras/cm³ (VLA-ED).

Peligros que pueden ocurrir

A lo largo de muchos años, las fibras de amianto que se inhalan pueden provocar una inflamación que desemboque en cáncer, más concretamente: cáncer de pulmón y mesotelioma. Los primeros síntomas de un cáncer relacionado con el amianto pueden ser dificultad para respirar, tos, dolor torácico, problemas digestivos y náuseas.

El periodo de latencia entre la exposición y el cáncer relacionado con el amianto varía de 15 a 50 años, según el tipo de amianto, el nivel de exposición, el tipo de cáncer y los factores del estilo de vida.

Qué puedes hacer

Determina si hay materiales que contengan amianto, investiga si el trabajo generará fibras en suspensión y cumple estrictamente la normativa vigente. Informa a los trabajadores sobre los riesgos y las medidas preventivas. Cuando no haya certeza de si un edificio puede contener amianto, los análisis del material aclararán si se ha utilizado.

Retira los materiales que contengan amianto de la forma menos destructiva posible. Si hay que alterarlos, por ejemplo, durante la renovación de un edificio, asegúrate de que los trabajadores formados utilizan el equipo y las técnicas de trabajo adecuados para minimizar la exposición y maximizar la eficacia de los controles. Asegúrate de que se utilizan la mascarilla y el mono de trabajo adecuados como equipo de protección personal. Las personas con antecedentes de exposición al amianto deben someterse a revisiones médicas periódicas y recibir formación para estar atentas a los síntomas de un posible cáncer.