Não estão disponíveis estimativas do número atual de trabalhadores expostos a corantes azóicos, que podem decompor-se em aminas aromáticas, na UE. Pode ocorrer exposição profissional a corantes azóicos quando estes são produzidos e utilizados para fins de coloração ou indicação. A exposição dérmica é a via de exposição mais importante, uma vez que as formulações líquidas são atualmente a norma. A exposição por inalação pode ainda ser relevante em casos individuais.

Suspeita-se que os corantes azóicos causem cancro, uma vez que podem decompor-se em aminas aromáticas. Algumas aminas aromáticas são agentes cancerígenos conhecidos (categoria 1A de acordo com o Regulamento CRE), por exemplo, 4-aminobifenilo, benzidina, 4-cloro-o-toluidina, 2-naftilamina, ou presumivelmente cancerígenos para os seres humanos (categoria 1B de acordo com o Regulamento CRE), por exemplo, o-toluidina, o-anisidina, 4-aminoazobenzeno. Outras aminas aromáticas libertadas pelos corantes azóicos são suspeitas de serem cancerígenas para os seres humanos.

Algumas aminas aromáticas estão associadas a doenças profissionais que causam alterações nas mucosas, cancro ou outras neoplasias do trato urinário.

Onde ocorrem os riscos

Em geral, os corantes azóicos são amplamente utilizados na indústria para colorir plásticos e produtos de borracha, madeira, papel, tintas e vernizes, mas também para colorir produtos de consumo, como fibras têxteis, cosméticos, produtos farmacêuticos e até alimentos. Uma aplicação menor pode incluir a investigação médica ou biológica, por exemplo, corantes para microscopia.

As utilizações anteriores para colorir couro ou têxteis foram proibidas na Europa e as utilizações diminuíram desde então.

Os corantes azóicos que libertam o-toluidina, como o C.I. Solvent Red 24, 164 e 215, continuam a ter aplicação na marcação de óleos minerais ou em métodos não destrutivos como corantes penetrantes para deteção de fissuras, por exemplo, na indústria metalúrgica. As profissões com elevado risco de exposição dérmica incluem tintureiros industriais, esteticistas e inspectores de materiais.

Mais informações sobre a substância

Existem mais de 3000 compostos azóicos diferentes. Os compostos azóicos economicamente importantes incluem os corantes azóicos, que se subdividem em corantes azóicos, que são praticamente insolúveis no meio de aplicação, e corantes azóicos solúveis.

Neste último caso, é feita uma distinção entre os corantes azóicos solúveis em água e os solúveis em solventes orgânicos, que desempenham um papel importante na exposição dérmica. Os corantes azóicos solúveis na pele podem ser convertidos por atividade bacteriana ou enzimática em aminas aromáticas solúveis, que são absorvidas através da pele.

Os corantes azóicos podem ser classificados em diferentes tipos de corantes, tais como corantes ácidos, corantes diretos ou corantes reactivos, corantes dispersos, etc. No sistema de índice de cor, tal como outros corantes, os corantes azóicos são classificados de acordo com o seu comportamento químico e a forma como são utilizados para colorir, resultando na designação do índice de cor (designação genérica C.I.).

É de salientar que as aminas aromáticas também podem ser encontradas no fumo do tabaco, nos gases de escape do gasóleo e como impurezas no alcatrão de carvão ou em aditivos no fabrico de artigos de borracha, que afectam outras profissões.

Perigos que podem ocorrer

Os corantes azóicos solúveis são principalmente absorvidos por via dérmica. A inalação também pode desempenhar um papel importante. No entanto, dependendo do facto de os corantes azóicos serem hidrossolúveis ou lipossolúveis, são absorvidos de formas diferentes e a taxas diferentes.

Até à data, só foram descritos efeitos tóxicos agudos nos seres humanos após a exposição a corantes azóicos solúveis, mas não a pigmentos azóicos insolúveis. No entanto, após a absorção através dos pulmões e dependendo do tamanho dos pigmentos insolúveis, estes podem desenvolver efeitos típicos de partículas, incluindo semelhanças com poeiras biopersistentes granulares, por exemplo, começando com sintomas como tosse.

Tem sido referido que as exposições no local de trabalho são mais relevantes para as doenças profissionais conhecidas, tais como alterações nas membranas mucosas, cancro ou outros crescimentos no trato urinário. Além disso, presume-se que a exposição crónica esteja também associada a efeitos alérgicos na pele.

O período de latência entre a exposição e o cancro do trato urinário relacionado com aminas aromáticas (cancro da bexiga) varia fortemente entre 12 e mais de 40 anos. As aminas carcinogénicas relevantes são a o-toluidina, a xenilamina, a 2-naftilamina, a benzidina e a 4-cloro-o-toluidina.

O que podes fazer

A forma mais eficaz de evitar a exposição é a substituição. Existem no mercado corantes alternativos mais seguros, por exemplo, corantes naturais alternativos ou corantes minerais/pigmentos, especialmente para a indústria têxtil e alimentar. Quando a substituição de corantes azóicos não for possível e a utilização de corantes azóicos não puder ser evitada, devem ser adoptadas medidas para reduzir a exposição.

A forma mais eficaz de evitar a exposição a corantes azóicos é desenvolver e utilizar sistemas fechados. Quando tal não for possível, devem ser aplicadas medidas técnicas, como uma ventilação local eficaz ou uma boa ventilação do local de trabalho, bem como a verificação da sua eficácia, para garantir que a exposição é minimizada tanto quanto tecnicamente possível. Um requisito normal para a indústria têxtil é a melhor tecnologia disponível (MTD), que tem de ser considerada para minimizar os efeitos no ambiente e na saúde.

Realizar avaliações regulares da exposição para verificar se as medidas de proteção em vigor são eficazes ou se é necessário tomar outras medidas. Os trabalhadores devem estar conscientes dos efeitos da exposição e devem receber formação regular sobre as medidas de controlo necessárias para trabalhar em segurança com corantes azóicos, a fim de evitar a exposição. Devem ser encorajados a comunicar sintomas precoces, como problemas respiratórios ou alergias cutâneas. Recomenda-se o envolvimento de um médico do trabalho. Além disso, dá formação aos trabalhadores sobre medidas de higiene eficazes.

Assegurar que os trabalhadores dispõem de equipamento de proteção individual adequado, como vestuário e luvas de proteção, se necessário, uma vez que a principal via de exposição é a pele. O equipamento de proteção individual só deve ser utilizado como último recurso e só deve ser considerado temporariamente, depois de esgotadas as soluções técnicas possíveis. É importante que o equipamento de proteção individual, se for reutilizável, seja limpo após a utilização e armazenado num local limpo.

Referências: BAuA, ECHA, DGUV, Comissão Europeia