Estima-se que cerca de 900 000 trabalhadores na UE estejam potencialmente expostos ao crómio VI. Estudos sobre trabalhadores das indústrias de produção de cromato, pigmento de cromato e galvanoplastia de crómio empregados antes da década de 1980 revelam um aumento das taxas de mortalidade por cancro do pulmão.

Os compostos de crómio VI estão classificados como Carcinogénicos de Categoria 1A, o que significa que são uma causa comprovada de cancro nos seres humanos. A exposição ao crómio VI ocorre através da respiração, da ingestão através dos alimentos ou da água, ou do contacto direto com a pele. Devido às suas fortes propriedades corrosivas, o crómio VI tem também efeitos agudos na saúde. Além disso, a exposição ao crómio VI pode causar sensibilização cutânea e respiratória, como a asma, e pode levar à toxicidade de órgãos específicos como os pulmões, o fígado e os rins.

Onde ocorrem os riscos

A exposição no local de trabalho ocorre principalmente na soldadura e noutros tipos de “trabalho a quente” em aço inoxidável e noutros metais que contêm crómio VI. Outros tipos de trabalho com potencial de exposição são a utilização de pigmentos, tintas em spray e revestimentos. Outras áreas de trabalho relevantes são as aplicações de tratamento de superfície de plásticos e metais, por exemplo, a operação de banhos de cromagem. A exposição também ocorre através de técnicas abrasivas de materiais revestidos com crómio VI, como a granalhagem abrasiva, o lixamento e o esmerilamento. As indústrias onde a exposição ocorre são o sector da cromagem funcional, o aço, os estaleiros navais, a construção, a indústria do betão e as oficinas de reparação e pintura de carroçarias de automóveis, camiões, comboios e aviões.

Mais informações sobre a substância

O crómio VI é uma forma do elemento metálico crómio. Na natureza, está frequentemente presente com outros elementos, como metais, em minérios e tem de ser processado industrialmente. Os compostos mais relevantes para a indústria contêm sódio, potássio, zinco, estrôncio, chumbo ou amónio. O trióxido de crómio ou o ácido crómico são substâncias comuns de crómio VI utilizadas industrialmente. O crómio metálico é adicionado intencionalmente a ligas de aço ou é utilizado em tratamentos de superfície para aumentar as propriedades técnicas, como a temperabilidade, a resistência ao calor e à corrosão. Os compostos de crómio VI podem ser utilizados como pigmentos em corantes, tintas, tintas de impressão e plásticos. Também pode ser utilizado como agente anticorrosivo adicionado a tintas, primários e outros revestimentos de superfície. Ao contrário do crómio VI, outra forma relevante mas não cancerígena é o crómio III, que pode ser transformado em crómio VI em circunstâncias oxidativas.

Perigos que podem ocorrer

A inalação de níveis elevados de crómio VI pode causar sintomas como corrimento nasal, espirros, tosse, comichão e sensação de ardor. A exposição repetida ou prolongada pode causar feridas no nariz e resultar em hemorragias nasais e danos no septo nasal. O contacto com a pele provoca uma irritação grave e a ingestão oral pode causar envenenamento agudo (sintomas gastrointestinais). Alguns trabalhadores tornam-se alérgicos ao crómio VI. A inalação de compostos de cromato pode então causar sintomas de asma. A exposição dérmica crónica ao crómio VI pode provocar úlceras que não cicatrizam após ferimentos na pele; a ingestão oral pode causar efeitos sistémicos nos rins e no fígado. A exposição prolongada ao crómio VI em suspensão no ar pode provocar cancro do pulmão, do nariz e dos seios nasais.

O período de latência entre os cancros relacionados com o crómio VI é de até 20 anos após a exposição ao crómio VI.

O que podes fazer

A forma mais eficaz de evitar a exposição é substituí-los por produtos sem crómio VI ou com baixo teor de crómio VI. Para utilizações específicas e se aplicável, poderão esgotar-se as alternativas técnicas (por exemplo, deposição física de vapor, revestimento com crómio III, utilização de formas líquidas de compostos de crómio, etc.). Se não for possível substituir os produtos que contêm crómio VI, a exposição à substância deve ser reduzida através de controlos técnicos. Por exemplo, utiliza uma tocha de soldadura extraída e sistemas de ventilação locais e de oficina adequados. Efetuar continuamente medições corretas da exposição, para que se saiba quando se deve atuar. Investiga se os trabalhadores comunicam sintomas precoces. Sensibiliza continuamente os trabalhadores para os efeitos da exposição. Além disso, dá formação aos trabalhadores sobre os riscos, as práticas de trabalho seguras e as medidas de higiene eficazes.

Assegura-te de que os trabalhadores dispõem de equipamento de proteção individual adequado, como proteção respiratória, vestuário e luvas de proteção. Em alguns casos, pode ser necessário utilizar um respirador. O equipamento de proteção individual só deve ser utilizado como último recurso, após terem sido apresentadas as soluções técnicas possíveis. Embora a exposição ao crómio VI ocorra principalmente por inalação, o contacto com a pele também deve ser evitado.