Estima-se que 10.539 trabalhadores na UE possam estar expostos ao isopreno. Nos locais de trabalho onde o isopreno é produzido ou utilizado, a exposição pode ocorrer principalmente através da inalação de vapores e do contacto com a pele, mas a absorção cutânea é considerada negligenciável. De acordo com CRE, o isopreno está classificado como carcinogéneo de categoria 1B (H350: Pode causar cancro). A exposição crónica e elevada pode provocar cancro do fígado como principal efeito, mas também anemia, degeneração do epitélio olfativo (o tecido no interior da cavidade nasal que está envolvido na perceção do odor) e degeneração da substância branca da medula espinal.

Onde ocorrem os riscos

O isopreno é utilizado como monómero na produção e processamento de polímeros. Além disso, é utilizado como intermediário na síntese de substâncias químicas. A exposição também pode ocorrer durante o fabrico de isopreno ou quando este é utilizado como combustível sustentável para a aviação. Os trabalhadores dos sectores do fabrico de produtos químicos industriais e da produção de plástico ou borracha estão em risco de exposição.

Mais informações sobre a substância

O isopreno é um líquido incolor inflamável com um odor suave. Tem um ponto de ebulição baixo de apenas 34 °C e, por conseguinte, uma pressão de vapor extremamente elevada de 634 hPa já a 21,1 °C. Isto significa que se evapora rapidamente à temperatura ambiente. Os vapores libertados podem ser inalados ou criar uma atmosfera explosiva. O isopreno é um metabolito que ocorre naturalmente em muitas plantas, animais e seres humanos. O isopreno é emitido por muitas espécies de árvores em grandes quantidades (mas degrada-se rapidamente, o que significa que as concentrações ambientais são baixas) e é também detetável na respiração humana. O isopreno em si não é genotóxico, mas é rapidamente metabolizado num mono e di-epóxido genotóxico, predominantemente no fígado. Os polímeros de isopreno são o principal componente da borracha natural. Os produtos mais comuns fabricados a partir do isopreno são os pneus.

Perigos que podem ocorrer

O maior potencial de exposição profissional ao isopreno é através da inalação de vapores. Uma exposição única ou de curta duração ao isopreno pode causar irritação do nariz, da garganta e dos pulmões, e pode provocar dores de cabeça ou tonturas. Embora a toxicidade aguda seja baixa (ou seja, é muito improvável que morras devido a uma única exposição de curta duração), a exposição prolongada ou repetida ao isopreno está associada ao cancro do fígado, à degeneração do epitélio olfativo e à degeneração da substância branca da medula espinal.

No caso do cancro do fígado, estima-se que o período de latência seja de 18 anos.

O que podes fazer

A forma mais eficaz de evitar a exposição é a substituição do isopreno por alternativas mais seguras. Quando a substituição do isopreno não for possível e a sua utilização não puder ser evitada, devem ser adoptadas medidas para reduzir a exposição. No sector do fabrico de produtos petrolíferos refinados, que é responsável pela produção e não pela utilização de isopreno, a substituição não é aplicável. No entanto, a utilização de outros monómeros na indústria da borracha pode ser uma opção. A segunda forma mais eficaz de evitar a exposição ao isopreno é desenvolver e utilizar sistemas fechados. Os sistemas fechados encontram-se habitualmente em todos os processos de produção, tanto na refinação como na polimerização do isopreno.

Se não for possível proceder a uma substituição ou a um processo fechado, devem ser aplicadas medidas técnicas, como uma ventilação local eficaz ou uma boa ventilação do local de trabalho, bem como a verificação da sua eficácia, para garantir que a exposição é minimizada tanto quanto tecnicamente possível. O isopreno é frequentemente processado em cabinas de controlo pressurizadas, que são muito eficientes na redução da evaporação.

Realizar avaliações periódicas da exposição para verificar se as medidas de proteção em vigor são eficazes ou se é necessário tomar outras medidas. Os trabalhadores devem estar conscientes dos efeitos da exposição e devem receber formação regular sobre as medidas de controlo necessárias para trabalhar em segurança com isopreno, a fim de evitar a exposição. Devem ser encorajados a comunicar sintomas como irritação do nariz, da garganta e dos pulmões (por exemplo, tosse e pieira), dores de cabeça ou tonturas, uma vez que podem ser sinais de alerta de que as medidas em vigor não são suficientes. Recomenda-se o recurso a um médico do trabalho.

Além disso, dá formação aos trabalhadores sobre medidas de higiene eficazes.

Assegura-te de que os trabalhadores dispõem de equipamento de proteção individual (EPI) adequado, como vestuário e luvas de proteção, se necessário. Se for utilizado EPI reutilizável, certifica-te de que é limpo ou substituído, se necessário, e armazenado num local limpo. No caso do isopreno, é frequentemente necessário utilizar EPI (equipamento de proteção respiratória), bem como luvas e óculos de proteção. Se for necessário equipamento de proteção respiratória, certifica-te de que a respiração não é fisicamente exigente. O equipamento de proteção individual só deve ser utilizado como último recurso e apenas temporariamente, depois de esgotadas as soluções técnicas possíveis.

Referências: ECHA, RAC, DG EMPL