Não estão disponíveis estimativas do número atual de trabalhadores expostos ao tricloroetileno (TCE) na UE.
Em 1990, estimava-se que 276 000 trabalhadores estivessem expostos ao TCE, embora as utilizações tenham diminuído significativamente desde então.

Quando os trabalhadores são expostos ao TCE, é principalmente através da respiração de vapores e do contacto da pele com vapores ou líquidos. A substância está classificada como Grupo 1 pela IARC, o que significa que é cancerígena para os seres humanos. O TCE está classificado como cancerígeno de categoria 1B de acordo com o regulamento CLP, o que significa que a substância pode causar cancro nos seres humanos. O tricloroetileno provoca cancro do rim e do fígado nos seres humanos. A substância é possivelmente mutagénica e pode causar linfoma não-Hodgkin.

Onde ocorrem os riscos

A maioria das exposições ao TCE ocorre em indústrias que produzem produtos metálicos, maquinaria e equipamento de transporte. Na UE, a utilização de TCE só é permitida para utilizações autorizadas ou como intermediário. É aplicado principalmente como solvente para remover a gordura das peças metálicas. Devido à legislação, o volume global de TCE utilizado na UE diminuiu significativamente nas últimas décadas.

Mais informações sobre a substância

O TCE é um alceno halogenado que existe à temperatura ambiente como um líquido límpido, incolor ou azul, que flui livremente e tem um cheiro agradável e doce. É ligeiramente solúvel em água, solúvel em etanol, acetona, éter dietílico e clorofórmio, e miscível em óleo. É relativamente estável se for inibido, mas a luz solar, o calor, o ar ou o oxigénio e a humidade podem acelerar a reação a produtos de decomposição perigosos.

Como é que os sintomas te podem afetar

Quando inalado, o TCE pode irritar o nariz, os olhos e a garganta e prejudicar o sistema nervoso. Os sintomas podem incluir dores de cabeça, náuseas, tonturas, sonolência e confusão. Uma exposição grave pode também provocar a perda de consciência. Em contacto com a pele, pode causar dor, vermelhidão e inchaço da pele. A exposição prolongada pode provocar cancro nos rins e no fígado.

O período de latência entre a exposição e o cancro relacionado com o TCE varia entre 18 e 34 anos.

O que podes fazer

• A forma mais eficaz de evitar a exposição é substituí-la por uma alternativa sem TCE ou com uma concentração inferior de TCE. Estes substitutos estão geralmente disponíveis e devem ser utilizados.
• Se os produtos que contêm TCE não puderem ser substituídos e a utilização continuada for concedida após um pedido de autorização, a exposição ao TCE deve ser reduzida através de controlos técnicos, tais como sistemas fechados ou ventilação.
• Efetuar periodicamente medições representativas da exposição, para que se saiba quando se deve atuar.
• Sensibiliza continuamente os trabalhadores para os efeitos da exposição e incentiva-os a comunicar os primeiros sintomas.
• Além disso, dá formação aos trabalhadores sobre os riscos, as práticas de trabalho seguras e as medidas de higiene eficazes. Completa esta ação com equipamento de proteção individual (EPI) sempre que os controlos exequíveis não sejam suficientes para reduzir as exposições abaixo dos limites de exposição. O EPI pode incluir óculos de segurança e vestuário de proteção e. g. luvas, aventais e botas. Como a ingestão de TCE pode ocorrer devido à contaminação da pele, o contacto com a pele deve ser evitado tanto quanto possível.

Referências IARC, CCOHS, NIEHS, NIOSH, EC, REACH