Não estão disponíveis estimativas do número atual de trabalhadores expostos ao tricloroetileno (TCE) na UE. Em 1990, estimava-se que 276 000 trabalhadores estivessem expostos ao TCE, embora as utilizações tenham diminuído significativamente desde então.

Quando os trabalhadores são expostos ao TCE, é principalmente através da respiração de vapores e do contacto da pele com vapores ou líquidos. A substância é classificada como Grupo 1 pela IARC, o que significa que é carcinogénica para os seres humanos. O TCE está classificado como cancerígeno de categoria 1B de acordo com o regulamento CRE, o que significa que a substância pode causar cancro nos seres humanos. O tricloroetileno provoca cancro do rim e do fígado nos seres humanos. A substância é possivelmente mutagénica e pode causar linfoma não-Hodgkin.

Onde ocorrem os riscos

A maioria das exposições ao TCE ocorre em indústrias que produzem produtos metálicos, maquinaria e equipamento de transporte. Na UE, a utilização do TCE só é permitida para utilizações autorizadas ou como intermediário. É aplicado principalmente como solvente para remover gordura de peças metálicas. Devido à legislação, o volume global de TCE utilizado na UE diminuiu significativamente durante as últimas décadas.

Mais informações sobre a substância

O TCE é um alceno halogenado que existe à temperatura ambiente como um líquido límpido, incolor ou azul, que flui livremente e tem um cheiro agradável e doce. É ligeiramente solúvel em água, solúvel em etanol, acetona, éter dietílico e clorofórmio, e miscível em óleo. É relativamente estável se for inibido, mas a luz solar, o calor, o ar ou o oxigénio e a humidade podem acelerar a reação a produtos de decomposição perigosos.

Perigos que podem ocorrer

Quando inalado, o TCE pode irritar o nariz, os olhos e a garganta e prejudicar o sistema nervoso. Os sintomas podem incluir dores de cabeça, náuseas, tonturas, sonolência e confusão. Uma exposição grave pode também causar perda de consciência. Em caso de contacto com a pele, pode causar dor, vermelhidão e inchaço da pele. A exposição prolongada pode causar cancro nos rins e no fígado.

O período de latência entre a exposição e o cancro relacionado com o TCE varia entre 18 e 34 anos.

O que podes fazer

A forma mais eficaz de evitar a exposição é substituí-lo por uma alternativa sem TCE ou com uma concentração inferior de TCE. Estes substitutos estão geralmente disponíveis e devem ser utilizados. Se os produtos que contêm TCE não puderem ser substituídos e a utilização continuada for concedida após um pedido de autorização, a exposição ao TCE deve ser reduzida através de controlos técnicos, tais como sistemas fechados ou ventilação. Efetuar periodicamente medições representativas da exposição, para que se saiba quando se deve atuar. Sensibiliza continuamente os trabalhadores para os efeitos da exposição e incentiva-os a comunicar os primeiros sintomas.

Além disso, dá formação aos trabalhadores sobre os perigos, as práticas de trabalho seguras e as medidas de higiene eficazes. Completa esta formação com equipamento de proteção individual (EPI) sempre que os controlos exequíveis não sejam suficientes para reduzir as exposições abaixo dos limites de exposição. O EPI pode incluir óculos de segurança e vestuário de proteção, por exemplo, luvas, aventais e botas. Como a ingestão de TCE pode ocorrer devido à contaminação da pele, o contacto com a pele deve ser evitado tanto quanto possível.

Referências IARC, CCOHS, NIEHS, NIOSH, EC, REACH