Det anslås, at omkring 5 millioner arbejdere i EU er udsat for krystallinsk silikastøv. Støv fra minearbejdere udgør den største risiko for miljøbetingede lungesygdomme inden for minedrift, bygge- og anlægsvirksomhed og visse andre industrier.

Indhalerbar krystallinsk silica (RCS) er klassificeret af IARC som et gruppe 1 carcinogen, hvilket betyder, at det anses for at være en sikker årsag til kræft hos mennesker. RCS kan forårsage alvorlige luftvejssygdomme og endda lungekræft ved langvarig eksponering, og risikoen opstår via indånding af støv.

Hvor risici opstår

Eksponering for silikatstøv forekommer hovedsageligt i minedrift over og under jorden og i bygge- og anlægsvirksomhed (anlægsarbejder og underjordisk ingeniørarbejde). Inden for underjordisk ingeniørarbejde er områderne jord-, bygge- og anlægsvirksomhed samt tunnelbyggeri særligt værd at nævne. Derudover omfatter brancher, hvor krystallinsk silica anvendes som råmateriale, cementindustrien, den kemiske, keramiske og glasindustrien (glassmeltesand), støberiindustrien (støberisand) og gummi-, plast- og malingsindustrien (filler). Støvemissioner i stor skala, der kan indeholde Indhalerbar krystallinsk silica, er også mulige i landbrug eller gartneri. I de fleste tilfælde er arbejderne ansat i mikrovirksomheder med højst ni medarbejdere.

Silikatstøv genereres hovedsageligt under udvinding og forarbejdning af råmaterialer, der indeholder silikatbærende minearbejdere. Derudover genereres silikatstøv af (hovedsageligt mekaniserede, højhastigheds) forarbejdningsoperationer som skæring, savning, boring, slibning og knusning af sten, beton, asfalt, mørtel, mursten og keramiske produkter. Andre aktiviteter omfatter håndtering, blanding eller skovling af tørre materialer, der indeholder krystallinsk silica, og processer som trykluftsblæsning med sand eller glas kan også føre til frigivelse af silica-støv.

Støv, der allerede har lagt sig, kan også blive luftbårent igen, når det hvirvles op af køretøjer eller vind, hvilket også kan eksponere forbipasserende på bygge- og anlægsvirksomheden.

Mere om stoffet

Krystallinsk silica eller siliciumdioxid er det næstmest almindelige mineral i jordskorpen. Det forekommer i varierende mængder i de fleste bjergarter og udgør størstedelen af verdens sandaflejringer. Det findes også i mindre mængder i ler. Produkter, hvor siliciumdioxid er bundet, er ikke farlige. Men under udvinding og forarbejdning, dvs. sprængning, skæring, flisning, boring, slibning osv. af produkter, der indeholder silica, kan der dannes små partikler, som kan komme ned i lungerne og være farlige (“Indhalerbar krystallinsk silica”).

Farer, der kan opstå

Den vigtigste sundhedseffekt som følge af indånding af krystallinsk silikastøv er udviklingen af silikose. Silikose er en permanent ardannelse i lungerne på grund af indåndet silikastøv. Ved fysisk anstrengelse opstår der vejrtrækningsbesvær, som nogle gange udvikler sig til åndenød i hvile. Nogle mennesker har også hoste med eller uden opspyt. Tidlige symptomer på silikose kan også være en tendens til at udvikle luftvejsinfektioner. Det er uklart, hvordan Indhalerbar krystallinsk silica præcist forårsager lungekræft – den mest sandsynlige årsag er ophobning af støv i lungerne. Dets toksicitet gør det vanskeligt for kroppens naturlige forsvarsmekanismer at fjerne støvet, så det forbliver i lungevævet og forårsager konstant inflammation.

Hvad du kan gøre

Den bedste løsning er at forhindre dannelsen af partikler gennem substitution, f.eks. ved at bruge produkter med lavt støvindhold (f.eks. silovarer i stedet for sækkevarer). Hvis udskiftning ikke er mulig, skal eksponering for silikastøv forhindres eller i det mindste reduceres. Du kan opnå støvforebyggelse eller -reduktion ved at bruge støvfattige arbejdsmetoder og maskiner, der arbejder med udsugning eller vådbehandling. Rengør regelmæssigt arbejdsområder og arbejdsrum, undgå aflejringer af støv, og vigtigst af alt undgå at hvirvle støv op igen under rengøringen (dvs. ikke tørfeje eller blæse af, men bruge støvsugere eller fejemaskiner). Overvåg løbende, om der dannes støv, og om risikohåndteringsforanstaltningerne skal tilpasses.

I tilfælde af støvintensive aktiviteter skal arbejdsområderne opdeles i separate områder, hvor arbejdet kan udføres i forlængelse af hinanden for at forhindre, at tredjeparter kommer i kontakt med støv.

Personlig beskyttelse (åndedrætsværn) bør kun bruges som en sidste udvej, når tekniske foranstaltninger ikke er tilstrækkelige til at beskytte brugeren mod at indånde skadelige støv, dampe eller gasser. For nogle arbejdspladser eller arbejdsopgaver kan et åndedrætsværn dog være den eneste praktiske løsning.