Ten cuidado con el Polvo invisible al procesar piedra artificial

La piedra artificial se utiliza principalmente como encimeras de cocina y tableros, así como para el revestimiento de paredes en baños. Está compuesta por sílice (hasta un 93 %) y resinas sintéticas como aglutinante. Trabajar la piedra artificial con herramientas de corte y amolado genera Polvo con proporciones muy elevadas de sílice. Respirar este Polvo conlleva riesgos considerables para la salud. La exposición a sílice cristalina respirable se asocia al desarrollo de cáncer, pero también a la inducción de enfermedades pulmonares crónicas (silicosis, EPOC). Por ello, es crucial minimizar al máximo la exposición al Polvo durante cualquier tipo de procesamiento. Si no es posible hacerlo de forma suficiente, lo más importante es acortar el tiempo de permanencia del Polvo en el lugar de trabajo y quitarse la protección respiratoria solo después de que el espacio de trabajo se haya ventilado lo suficiente.

Cosas que debes saber

Los riesgos

La piedra artificial de cuarzo o sílice sigue estando compuesta hasta en un 93 % por sílice, con resinas sintéticas para aglutinarla. Cualquier procesamiento de piedra artificial mediante corte, taladrado o amolado con herramientas genera Polvo de partículas ultrafinas de sílice cristalina respirable, que se ha comprobado que causan cáncer de pulmón y pueden facilitar una rápida inducción de la silicosis. Especialmente en obras durante reformas, pueden aparecer además otras sustancias peligrosas, por ejemplo adhesivos para baldosas que contienen amianto o suelos y revestimientos de pared que contienen amianto.

Se necesita extracción de Polvo combinada

Debido a la alta concentración de sílice en el material, el procesamiento de piedra artificial requiere, en la mayoría de los casos, una combinación de distintas medidas técnicas de protección. La medida más eficaz es la extracción de Polvo en el punto de procesamiento. Una alta eficiencia en la captación de Polvo en ese punto se traduce directamente en una baja concentración delante de tu nariz. Pero si, por ejemplo, estás amolando cantos o cortando arcos o materiales irregulares, no será suficiente y es obligatorio combinar la extracción en el punto con ventilación por extracción localizada.

La eliminación del Polvo del aire lleva tiempo

Si las partículas de Polvo no se aglutinan y evacuan, permanecerán flotando en el aire durante mucho tiempo. Las partículas más grandes son visibles y se depositan relativamente rápido como una capa de Polvo. Las partículas finas y ultrafinas no son visibles y flotan en el aire durante muchas horas. En ausencia de un intercambio de aire suficiente en el lugar de trabajo, las partículas incluso se concentran en el aire. Trabajar con técnicas de humectación sigue generando partículas finas pequeñas unidas a microgotas de agua que flotan en el aire. Estos aerosoles se evaporan con bastante rapidez a temperatura ambiente y la partícula de Polvo permanece flotando en el aire de trabajo. Por tanto, la humectación por sí sola debe complementarse con la captación de aerosoles y la aglutinación del Polvo en la máquina, así como con la ventilación del local. Lo más probable es que esto se garantice en puestos de trabajo específicos en tu empresa, especialmente diseñados para estas tareas.

El principal peligro:

¡Las partículas ultrafinas e invisibles que permanecen en el aire del lugar de trabajo durante horas son el problema! Penetran profundamente en los pulmones y no se filtran en la nariz. Pueden provocar inflamación e inducir cambios en el tejido pulmonar que, en última instancia, pueden derivar en cáncer de pulmón años después de inhalar las partículas invisibles.

¡Las obligaciones de tu empleador para protegerte!

Tu empleador tiene la responsabilidad de que estés seguro antes, durante y después de procesar piedra artificial.

• Evaluación de peligros y evaluación de riesgos: Tu empleador debe realizar y actualizar periódicamente la evaluación de riesgos de tu puesto de trabajo y tu tarea. Esto incluye posibles fuentes de riesgo, como el contenido de sílice del material compuesto alterado, la captación insuficiente del Polvo generado en las máquinas y herramientas utilizadas, y las condiciones del lugar de trabajo que conllevan una ventilación general o natural limitada.
• Comprobación de sustitución: Si el cliente no lo exige específicamente, tu empleador puede comprobar si se puede utilizar material compuesto con menor contenido de sílice (p. ej., piedra natural) o material sin sílice.
• Medidas técnicas y organizativas: Tu puesto de trabajo debe diseñarse y equiparse para promover y apoyar tu seguridad y bienestar. Para la tarea de cortar piedra artificial, es ante todo necesario trabajar con máquinas que tengan una captación de Polvo eficiente o, en caso de técnica húmeda, una buena captación de aerosoles. Si la captación de Polvo y aerosoles en la máquina no es suficiente, los puestos de trabajo fijos necesitan además ventilación por extracción localizada (LEV) y los puestos de trabajo no fijos necesitan filtración de aire adicional (p. ej., mediante el uso de unidades de presión negativa (NPU)). Una ventilación adecuada del local garantiza un trabajo con menos Polvo en los puestos de trabajo adyacentes.
• Protección personal: El equipo de protección personal (EPP) que debe proporcionar tu empleador incluye protección ocular, auditiva y respiratoria, así como ropa de seguridad para tareas que generan Polvo. Por ejemplo, quienes llevan gafas deberían preferir el uso de ‘semimáscaras de goma’ con filtros intercambiables, ya que suelen requerir pocos ajustes y presentan menos fugas en la zona nasal tras un proceso inicial de selección.
• Cualificación, instrucciones y motivación: Son necesarias instrucciones periódicas por parte de tu empleador para mantenerte al día sobre cómo cortar de forma segura o, de otro modo, alterar la piedra artificial. En cualquier caso, debe motivarte para que utilices de manera consecuente procedimientos de trabajo seguros.

¡Tus propias obligaciones para apoyar tu protección y la de tus compañeros!

• Medidas derivadas de la evaluación de riesgos: Tú mismo puedes reducir cualquier riesgo para ti y para tus compañeros al procesar piedra artificial siguiendo estrictamente las normas y estándares sobre los que has recibido instrucciones y que, además, figuran en las instrucciones de funcionamiento.
• La extracción de Polvo es la medida técnica clave: Utiliza cualquier maquinaria o herramienta que elimine el Polvo en el origen, independientemente de que la tarea sea solo breve. Utiliza la ventilación del lugar de trabajo y asegúrate de que no se bloquee innecesariamente. Ten en cuenta que lo mejor es procesar el material con máquinas ventiladas en el taller y evitar, en la medida de lo posible, las operaciones de procesamiento in situ (por ejemplo, en la cocina o el baño).
• Comprueba y usa el EPP: Utiliza tu ropa de seguridad y la protección ocular, auditiva y respiratoria según lo previsto, y comprueba antes de cada uso del equipo que todo funciona correctamente.
• Identifica los riesgos pronto y actúa de forma preventiva: Reacciona de inmediato cuando reconozcas que algo no funciona correctamente, como, por ejemplo, que falta la aspiración de aire o es deficiente.

Mensaje para llevar a casa

La exposición al Polvo de cuarzo supone un grave riesgo para la salud durante la tarea de procesar piedra artificial. Este Polvo fino peligroso permanece en el aire durante horas después de que el trabajo haya terminado, a menos que haya una captación de Polvo eficaz en el equipo de mecanizado y una ventilación adecuada de la zona de trabajo. Siempre que sea posible, utiliza un sistema de extracción directamente en el origen. Es la forma más eficiente de garantizar que llegue la menor cantidad de Polvo posible a tus pulmones. La niebla de pulverización producida durante el procesamiento en húmedo también contiene Polvo que puede entrar en tus pulmones. Trabaja siempre en zonas bien ventiladas o utiliza equipos de ventilación/filtración de aire. Y, por último, usa siempre el equipo de protección personal requerido. Cuida tu salud: ¡construye tu futuro!