Faktat Piikarbidikuidut:stä

EU:ssa ei ole saatavilla arvioita siitä, kuinka monta työntekijää on tällä hetkellä alttiina piikarbidikuiduille. On kuitenkin tiedossa, että altistumista esiintyy pääasiassa teollisuudenaloilla, jotka liittyvät piikarbidin tuotantoon ja jalostukseen sekä piikarbidia sisältävien materiaalien käyttöön.

Työperäinen altistuminen tapahtuu pääasiassa hengittämällä ilmassa leijuvia kuituja, joita syntyy teollisissa prosesseissa, kuten uunien käytössä, murskauksessa, jauhamisessa tai koneistuksessa. Nämä kuidut ovat hyvin pieniä ja voivat pysyä ilmassa leijumassa, minkä vuoksi niitä on helppo hengittää sisään.

Piikarbidikuidut ovat luokiteltu CLP-asetuksen mukaisesti karsinogeeneiksi luokkaan 1B (voi aiheuttaa syöpää ihmisille hengitettynä). Karsinogeeninen vaikutus liittyy pääasiassa kuitujen muotoon, kokoon ja pysyvyyteen keuhkoissa.

Altistuminen piikarbidikuiduille voi aiheuttaa vakavia terveysvaikutuksia. Työntekijöillä havaittu yleisin syöpätyyppi on keuhkosyöpä, ja myös mesoteliooma herättää huolta.

Missä riskit ilmenevät

Työperäinen altistuminen piikarbidikuiduille tapahtuu pääasiassa aloilla, joilla piikarbidia tuotetaan tai käytetään, kuten ei-metallisten mineraalien, tulenkestävien keraamisten tuotteiden ja teknisten keraamisten tuotteiden valmistuksessa, metallinjalostuksessa, koneiden valmistuksessa sekä kuljetusvälineiden valmistuksessa.

Suurimmassa altistumisriskissä olevia ammatteja ovat uunien, murskaimien, jyrsinkoneiden tai prosessilaitteiden käyttäjät, tuotantotyöntekijät, huoltotyöntekijät, koneistajat, metallin hiomajat ja kiillottajat sekä komposiittimateriaaleja käsittelevät työntekijät. Nämä työntekijät voivat olla vaarassa altistua samanaikaisesti muille karsinogeeneille, kuten kiteiselle piidioksidille, polyaromaattisille hiilivedyille (PAH), dieselpakokaasuille, metalleille kuten kuusiarvoiselle kromille tai nikkelille, asbestille tai hitsaushuuruille. Työntekijät voivat altistua useissa tuotannon ja käsittelyn vaiheissa. Pölyiset työtehtävät voivat myös saastuttaa vaatteet ja johtaa epäsuoraan altistumiseen.

Piikarbidikuitujen altistumista esiintyy todennäköisesti myös moottoriajoneuvojen valmistuksessa ja rakentamisessa (esim. hiekkapuhallustyöntekijät).

Lisätietoja aineesta

Piikarbidikuidut ovat kiinteitä epäorgaanisia kuituja, jotka koostuvat piistä ja hiilestä. Ne ovat erittäin kovia, kemiallisesti stabiileja ja veteen liukenemattomia, ja ne voivat päästä ilmaan pölynä ja kuituina käsittelyn ja jalostuksen aikana.

Niitä voi syntyä tahattomasti valmistuksen aikana tai niitä voidaan tuottaa tarkoituksellisesti erikoistarkoituksiin tarkoitettuina hiusmuodostumina.

Kuitujen koko ja muoto ovat ratkaisevia tekijöitä terveysriskin kannalta. Piikarbidikuitujen halkaisija on tyypillisesti alle 3 mikrometriä ja pituus yli 5 mikrometriä. Koska ne ovat kooltaan pieniä, aivan kuten asbesti, ne voivat hengitettynä päästä keuhkojen syvimpiin osiin, jäädä sinne pitkäksi aikaa eivätkä poistu elimistöstä helposti.

Piikarbidikuituja käytetään pääasiassa korkean suorituskyvyn komposiittimateriaaleissa, joissa vaaditaan suurta lujuutta, keveyttä ja kestävyyttä äärimmäisissä lämpötiloissa, kuten ilmailu- ja avaruusteollisuuden moottoreissa, avaruusaluksissa, puolustusteollisuuden sovelluksissa, teollisuuden korkean lämpötilan laitteissa sekä muilla edistyneillä tekniikan aloilla.

Mahdolliset terveysriskit

Pääasiallinen altistumistapa piikarbidikuiduille on hengittäminen.

Lyhytaikainen altistuminen voi aiheuttaa hengitysteiden ärsytystä ja tulehdusta.

Pitkäaikainen altistuminen voi aiheuttaa keuhkosyöpää ja mahdollisesti mesotelioomaa. Muita vakavia, syöpään liittymättömiä vaikutuksia ovat pneumokonioosi ja krooninen keuhkosairaus, jotka voivat heikentää keuhkojen toimintaa ja aiheuttaa hengitysvaikeuksia. Kaikilla näillä sairauksilla on usein pitkä latenssiaika, eli altistumisen ja sairauden puhkeamisen välillä kuluu tyypillisesti useita vuosikymmeniä.

Mitä voit tehdä

Korvaamista tulisi harkita aina kun mahdollista korvaamalla piikarbidikuidut turvallisemmilla vaihtoehdoilla tai menetelmillä. Joissakin käyttökohteissa (esim. lämpösuojakomponentit, lämpösuojat tai kuumakaasukanavat) korvaaviksi materiaaleiksi on ehdotettu oksidikeraamisia kuituja tai jatkuvia hiilikuituja.

Piikarbidikuitujen ominaisuuksien vuoksi riskienhallinnassa tulisi keskittyä ennen kaikkea ilmassa leviävien kuitujen päästöjen hallintaan ja hengittämisen estämiseen höyryjen tai nesteiden hallinnan sijaan. Tehokas ilmanvaihto (yleinen tai paikallinen poistoilmanvaihto), pölynvaimennus ja pölyn leviämisen estäminen ovat siksi välttämättömiä toimenpiteitä työpaikoilla, joilla käsitellään piikarbidikuituja. Organisaatiotason toimenpiteisiin tulisi kuulua työntekijöiden kouluttaminen, altistumisaikojen rajoittaminen, säännöllinen siivous ja altistumisen seuranta.

Työntekijöiden tulee noudattaa hyviä hygieniakäytäntöjä ja käyttää henkilökohtaisia suojausmenetelmiä (kuten hengityssuojaimia) viimeisenä keinona tarvittaessa ja vasta sen jälkeen, kun mahdolliset tekniset ja organisatoriset ratkaisut on otettu käyttöön. Joissakin tapauksissa työntekijöiden hengityssuojaus piikarbidikuitujen hengittämiseltä on kuitenkin välttämätöntä, kuten uuni- tai prosessitoimenpiteiden yhteydessä tai komposiittimateriaalien koneistuksessa tai hionnassa, jossa syntyy alveolijakeista pölyä. Työnantajien on varmistettava, että hengittäminen ei aiheuta ylimääräistä fyysistä rasitusta (esim. käyttämällä moottorikäyttöisiä ilmanpuhdistavia hengityssuojaimia). Kansallisen lainsäädännön tai käytännön mukaisesti on erittäin suositeltavaa tai pakollista suorittaa jokaiselle henkilölle istuvuustesti riittävän suojan varmistamiseksi. Hengityssuojaimet on puhdistettava tai vaihdettava säännöllisesti.

Lähteet: ECHA, IARC, RAC