Selon les estimations les plus récentes, environ 20 000 travailleurs dans l’UE sont potentiellement exposés au béryllium. Le béryllium fait l’objet d’une classification harmonisée dans le cadre du règlement CLP en tant que substance cancérogène de catégorie 1B, ce qui signifie qu’il provoque probablement le cancer du poumon chez l’homme.

Le béryllium peut également provoquer une sensibilisation cutanée et la maladie chronique du béryllium. Les principales voies d’exposition humaine au béryllium et à ses composés sont l’inhalation de poussières et de fumées et le contact cutané avec des produits contenant du béryllium.

Où se situent les risques ?

Les processus où l’exposition est supposée être la plus élevée sont la fusion, la coulée et le travail à chaud, ainsi que le broyage mécanique des alliages de béryllium. Les professions à haut risque d’exposition au béryllium sont les fabricants d’alliages de béryllium, les travailleurs de la céramique, les techniciens de missiles, les travailleurs des réacteurs nucléaires et les travailleurs des équipements électriques, électroniques et optiques. Il existe également des risques pour le moulage des métaux non ferreux et la première transformation du cuivre. Dans le cas de la production d’aluminium, l’exposition peut être due à la teneur en béryllium de la bauxite. L’exposition professionnelle peut également conduire à une exposition à domicile au béryllium sur les vêtements de travail, bien que dans certains pays, il soit interdit d’emporter des vêtements à la maison.

En savoir plus sur la substance

Le béryllium est un métal léger dont le point de fusion et le rapport poids/résistance sont exceptionnellement élevés. C’est la plus légère de toutes les substances solides et chimiquement stables. Le béryllium pur et ses alliages avec le cuivre et l’aluminium sont utilisés dans l’industrie aéronautique et les véhicules spatiaux, les réacteurs nucléaires et les composants audio. Les composés inorganiques du béryllium avec l’oxyde, le chlorure, le fluorure, l’hydroxyde, le sulfate et le nitrate sont utilisés dans de nombreuses autres applications.

Dangers pouvant survenir

L’inhalation de poussières contenant du béryllium peut entraîner un essoufflement, une toux, une fatigue, une perte de poids, de la fièvre et des sueurs nocturnes. Dans les cas les plus graves, l’inhalation peut être fatale et l’ingestion peut être toxique. Une exposition prolongée peut provoquer une bérylliose aiguë ou chronique, une maladie pulmonaire progressive, voire un cancer du poumon. La sensibilisation au béryllium peut résulter de l’inhalation ou de l’exposition cutanée à des poussières, fumées, brouillards ou solutions de béryllium.

La période de latence du cancer lié au béryllium varie de 15 à 25 ans.

Ce que vous pouvez faire

Le moyen le plus efficace de prévenir l’exposition est d’utiliser des produits de remplacement sans béryllium ou à faible concentration de béryllium. Si les produits contenant du béryllium ne peuvent être remplacés, l’exposition au béryllium et à ses composés doit être réduite par des mesures d’ingénierie (par exemple, utilisation dans des systèmes proches, ventilation locale par aspiration là où des émissions peuvent se produire). N’utilisez que l’aspirateur ou le nettoyage humide pour les équipements et les surfaces de travail (machines, sols). Effectuez périodiquement des mesures représentatives de l’exposition afin de savoir quand et où des mesures doivent être prises. Sensibilisez en permanence les travailleurs aux effets de l’exposition et encouragez-les à signaler les premiers symptômes. Il est recommandé de faire appel à un médecin du travail.

En outre, formez les travailleurs aux dangers, aux pratiques de travail sûres et aux mesures d’hygiène efficaces. Complétez ces mesures par des équipements de protection individuelle lorsque les contrôles réalisables ne suffisent pas à réduire les expositions en deçà des limites d’exposition. Les équipements de protection individuelle ne doivent être utilisés qu’en dernier recours, après que les solutions techniques possibles ont été présentées. Les travailleurs doivent également se laver le visage, les mains et les avant-bras avant de manger, de fumer ou d’appliquer des produits cosmétiques. Le contact prolongé de la peau avec des poussières contenant du béryllium doit être évité à tout moment.

Références : CLP, IARC, CDC, CAREX, OSHA, NIOSH, CE, BeST