Les faits sur Composés de béryllium

Selon les estimations les plus récentes, environ 20 000 travailleurs dans l’Union européenne sont potentiellement exposés au béryllium. Le béryllium est classé, conformément au règlement CLP, comme substance cancérogène de catégorie 1B, ce qui signifie qu’il provoque probablement le cancer du poumon chez l’homme.

Le béryllium peut également provoquer une sensibilisation cutanée et la maladie chronique du béryllium. Les principales voies d’exposition humaine au béryllium et à ses composés sont l’inhalation de poussières et de fumées et le contact cutané avec des produits contenant du béryllium.

Où se situent les risques ?

Les procédés pour lesquels on estime que l’exposition est la plus élevée sont la fusion, la coulée et le travail à chaud, ainsi que le meulage mécanique des alliages de béryllium. Les professions présentant un risque élevé d’exposition au béryllium sont celles des fabricants et transformateurs d’alliages de béryllium, des travailleurs de la céramique, des techniciens en missiles, des travailleurs des réacteurs nucléaires et des travailleurs du secteur des équipements électriques, électroniques et optiques. Il existe également des risques liés à la coulée de métaux non ferreux et à la transformation primaire du cuivre ; dans le cas de la production d’aluminium, l’exposition peut être due à la teneur en béryllium de la bauxite. L’exposition professionnelle peut également entraîner une exposition au béryllium à domicile via les vêtements de travail, bien que dans certains pays, il soit interdit de ramener ses vêtements de travail à la maison.

En savoir plus sur la substance

Le béryllium est un métal léger dont le point de fusion et le rapport poids/résistance sont exceptionnellement élevés. C’est la plus légère de toutes les substances solides et chimiquement stables. Le béryllium pur et ses alliages avec le cuivre et l’aluminium sont utilisés dans l’industrie aéronautique et les véhicules spatiaux, les réacteurs nucléaires et les composants audio. Les composés inorganiques du béryllium avec l’oxyde, le chlorure, le fluorure, l’hydroxyde, le sulfate et le nitrate trouvent leur place dans de multiples autres applications.

Une valeur limite d’exposition professionnelle contraignante au niveau de l’UE, fixée à 0,0002 mg/m³, est en vigueur depuis le 11 juillet 2026.

Dangers pouvant survenir

L’inhalation de poussières contenant du béryllium peut entraîner un essoufflement, une toux, une fatigue, une perte de poids, de la fièvre et des sueurs nocturnes. Dans les cas les plus graves, l’inhalation peut être fatale et l’ingestion peut être toxique. Une exposition prolongée peut provoquer une bérylliose aiguë ou chronique, une maladie pulmonaire progressive, voire un cancer du poumon. La sensibilisation au béryllium peut résulter de l’inhalation ou de l’exposition cutanée à des poussières, des fumées, des brouillards ou des solutions de béryllium.

La période de latence du cancer lié au béryllium varie de 15 à 25 ans.

Ce que vous pouvez faire

Le moyen le plus efficace de prévenir l’exposition est d’utiliser des produits de remplacement sans béryllium ou à faible concentration de béryllium. Si les produits contenant du béryllium ne peuvent être remplacés, l’exposition au béryllium et à ses composés doit être réduite par des mesures d’ingénierie (par exemple, utilisation dans des systèmes proches, ventilation locale par aspiration là où des émissions peuvent se produire). N’utilisez que l’aspiration ou le nettoyage humide pour l’équipement et les surfaces de travail (machines, sol). Effectuez régulièrement des mesures d’exposition représentatives afin de déterminer quand et où des mesures doivent être prises. Sensibilisez en permanence les travailleurs aux effets de l’exposition et encouragez-les à signaler tout symptôme précoce. Il est recommandé de faire appel à un médecin du travail.

De plus, formez les travailleurs aux risques, aux pratiques de travail sûres et aux mesures d’hygiène efficaces. Complétez ces mesures par des équipements de protection individuelle lorsque les mesures techniques disponibles ne suffisent pas à ramener les expositions en dessous des limites d’exposition. Les équipements de protection individuelle ne doivent être utilisés qu’en dernier recours, après que les solutions techniques possibles ont été présentées. Les travailleurs doivent également se laver le visage, les mains et les avant-bras avant de manger, de fumer ou d’appliquer des produits cosmétiques. Tout contact cutané prolongé avec des poussières contenant du béryllium doit être évité en toutes circonstances.

Références : CLP, CIRC, CDC, CAREX, OSHA, NIOSH, CE, BeST