Dans l’UE, on estime que 10 000 travailleurs sont potentiellement exposés au cadmium et à ses composés. L’exposition à des niveaux dangereux de cadmium peut se produire dans des emplois où les travailleurs sont exposés à des poussières ou à des fumées de cadmium.

Les travailleurs peuvent être exposés au cadmium lors de la fonte et de l’affinage des métaux ou dans l’air des installations industrielles qui fabriquent des batteries, des revêtements ou des plastiques. Des poussières et des fumées peuvent également se produire lorsque des composés ou des surfaces contenant du cadmium sont chauffés, ou lorsque des travailleurs soudent, coupent ou soudoient des matériaux contenant du cadmium. Les principales voies d’exposition sont l’inhalation, bien qu’il puisse y avoir ingestion accidentelle de poussières provenant de mains contaminées. Le cadmium et les composés du cadmium sont classés comme cancérogènes de catégorie 1B selon le règlement CLP, ce qui signifie qu’ils peuvent provoquer un cancer chez l’homme. Le cadmium et ses composés provoquent des cancers des poumons, mais des cancers du rein et de la prostate ont également été observés.

Où se situent les risques ?

Les travailleurs de nombreuses industries sont potentiellement exposés au cadmium. Le risque d’exposition est le plus élevé chez les travailleurs des secteurs de la production et du raffinage du cadmium, de la fabrication de batteries Ni-Cd, de la galvanoplastie, de la fabrication de pigments et des opérations de soudage. Les travailleurs exposés se trouvent principalement dans la construction, la fabrication de produits métalliques (en particulier les batteries), les industries des métaux de base non ferreux et la fabrication de produits en plastique tels que les cadres de fenêtres.

En savoir plus sur la substance

Le cadmium est un élément naturel présent dans la croûte terrestre. Le cadmium métal possède des propriétés spécifiques telles que la résistance à la corrosion, une faible température de fusion et une conductivité thermique et électrique élevée. Ces propriétés lui permettent d’être utilisé dans une grande variété d’applications industrielles. Ce métal doux, inodore et blanc argenté a d’abord été utilisé dans les pigments de peinture et comme substitut de l’étain. Aujourd’hui, environ trois quarts du cadmium est utilisé comme composant d’électrode dans les piles alcalines. Le reste est utilisé dans les pigments, les revêtements, les placages et comme stabilisateur pour les plastiques.

Comment les symptômes peuvent vous affecter

L’exposition au cadmium peut provoquer une irritation des muqueuses du nez et des voies respiratoires supérieures. L’exposition aiguë par inhalation (niveaux élevés sur une courte période) peut entraîner des symptômes semblables à ceux de la grippe (frissons, fièvre et douleurs musculaires) et peut endommager les poumons. L’exposition chronique (faible niveau sur une période prolongée) peut entraîner des maladies des reins, de la prostate et des poumons. Les principaux et les plus graves effets néfastes sur la santé d’une exposition à long terme au cadmium sont le dysfonctionnement des reins, le cancer du poumon et le cancer de la prostate.

Le temps de latence entre l’exposition et le cancer lié au cadmium est d’environ 10 ans.

Ce que vous pouvez faire

• Le moyen le plus efficace de prévenir l’exposition est de remplacer les produits par des produits sans cadmium ou à faible concentration de cadmium. Des alternatives viables et moins toxiques au cadmium sont disponibles pour les batteries rechargeables (nickel-hydrure métallique), le placage (zinc, aluminium déposé en phase vapeur), les pigments (sulfure de cérium) et les stabilisateurs de plastiques.
• Si les produits contenant du cadmium ne peuvent être remplacés, réduisez l’exposition au cadmium au minimum par des contrôles techniques tels que des systèmes fermés, une ventilation générale et une ventilation locale efficace là où des émissions peuvent se produire.
• Effectuez périodiquement des mesures d’exposition représentatives afin de savoir quand il convient d’agir.
• Vérifiez si les travailleurs signalent les premiers symptômes et font appel à un médecin du travail. Le cadmium étant un toxique cumulatif, la surveillance biologique du cadmium dans l’urine est un bon indicateur qui soutient l’évaluation de l’exposition pour la charge corporelle totale et représente un paramètre approprié pour la prévention des lésions rénales.
• Sensibiliser en permanence les travailleurs aux effets de l’exposition.
• Les mesures administratives consistent notamment à limiter la durée pendant laquelle un travailleur effectue des tâches impliquant une exposition potentielle au cadmium.
• En outre, formez les travailleurs aux dangers, aux pratiques de travail sûres et aux mesures d’hygiène efficaces. Complétez ces mesures par des équipements de protection individuelle lorsque les contrôles réalisables ne suffisent pas à ramener les expositions en dessous des limites d’exposition.
• Les équipements de protection individuelle ne doivent être utilisés qu’en dernier recours, après avoir épuisé les solutions techniques possibles. Étant donné que l’ingestion de cadmium peut se produire à la suite d’un contact entre la main et la bouche après une contamination de la peau, évitez autant que possible tout contact avec la peau et veillez tout particulièrement à votre hygiène personnelle.