Na UE, estima-se que 10 000 trabalhadores estejam potencialmente expostos ao cádmio e aos seus compostos. A exposição a níveis perigosos de cádmio pode ocorrer em trabalhos em que os trabalhadores estão expostos a poeiras ou fumos de cádmio.

Os trabalhadores podem ser expostos ao cádmio através da fundição e refinação de metais ou do ar em instalações industriais que fabricam baterias, revestimentos ou plásticos. Podem também ocorrer poeiras e fumos quando compostos ou superfícies que contêm cádmio são aquecidos, ou quando os trabalhadores soldam, cortam ou soldam materiais que contêm cádmio. As principais vias de exposição são a inalação, embora possa haver ingestão acidental de poeiras das mãos contaminadas. O cádmio e os compostos de cádmio estão classificados como Carcinogénicos de Categoria 1B de acordo com o regulamento CRE, o que significa que podem causar cancro nos seres humanos. O cádmio e os compostos de cádmio causam cancro nos pulmões, mas também foram observados cancros nos rins e na próstata.

Onde ocorrem os riscos

Os trabalhadores de muitas indústrias estão potencialmente expostos ao cádmio. O potencial de exposição é mais elevado entre os trabalhadores da produção e refinação de cádmio, fabrico de baterias de Ni-Cd, galvanoplastia, fabrico de pigmentos e operações de soldadura. Os trabalhadores expostos encontram-se principalmente na construção, no fabrico de produtos metálicos (especialmente pilhas), nas indústrias de metais de base não ferrosos e no fabrico de produtos de plástico, como caixilhos de janelas.

Mais informações sobre a substância

O cádmio é um elemento natural que se encontra na crosta terrestre. O cádmio metálico tem propriedades específicas, tais como resistência à corrosão, baixa temperatura de fusão, elevada condutividade térmica e eléctrica. Estas propriedades tornam-no adequado para uma grande variedade de aplicações industriais. O metal macio, inodoro e branco-prateado foi utilizado pela primeira vez em pigmentos para tintas e como substituto do estanho. Atualmente, cerca de três quartos do cádmio são utilizados como componente de eléctrodos em pilhas alcalinas. O restante é utilizado em pigmentos, revestimentos, chapas e como estabilizador de plásticos.

Perigos que podem ocorrer

A exposição ao cádmio pode causar irritação das membranas mucosas do nariz e do trato respiratório superior. A exposição aguda por inalação (níveis elevados durante um curto período de tempo) pode provocar sintomas semelhantes aos da gripe (arrepios, febre e dores musculares) e pode afetar os pulmões. A exposição crónica (níveis baixos durante um longo período de tempo) pode resultar em doenças dos rins, da próstata e dos pulmões. Os principais e mais graves efeitos adversos para a saúde da exposição prolongada ao cádmio incluem disfunção renal, cancro do pulmão e cancro da próstata.

A latência entre a exposição e o cancro relacionado com o cádmio é de aproximadamente 10 anos.

O que podes fazer

A forma mais eficaz de evitar a exposição é substituir os produtos por alternativas sem cádmio ou com menor concentração de cádmio. Estão disponíveis alternativas viáveis e menos tóxicas ao cádmio para baterias recarregáveis (níquel-hidreto metálico), revestimento (zinco, alumínio depositado a vapor), pigmentos (sulfureto de cério) e estabilizadores de plásticos. Se os produtos que contêm cádmio não puderem ser substituídos, reduz a exposição ao cádmio ao mínimo através de controlos de engenharia, tais como sistemas fechados, ventilação geral e ventilação de exaustão local eficaz onde possam ocorrer emissões. Efetuar periodicamente medições representativas da exposição, para que se saiba quando devem ser tomadas medidas. Investiga se os trabalhadores comunicam sintomas precoces e se recorrem a um médico do trabalho. Como o cádmio é um tóxico cumulativo, a monitorização biológica do cádmio na urina é um bom indicador que apoia a avaliação da exposição para a carga corporal total e representa um parâmetro adequado para a prevenção de danos renais. Sensibilizar continuamente os trabalhadores para os efeitos da exposição. As acções administrativas incluem a limitação do tempo que um trabalhador executa tarefas que envolvem uma potencial exposição ao cádmio.

Além disso, dá formação aos trabalhadores sobre os perigos, as práticas de trabalho seguras e as medidas de higiene eficazes. Completa esta formação com equipamento de proteção individual sempre que os controlos exequíveis não sejam suficientes para reduzir as exposições abaixo dos limites de exposição. O equipamento de proteção individual só deve ser utilizado como último recurso, depois de esgotadas as soluções técnicas possíveis. Uma vez que a ingestão de cádmio pode ocorrer devido ao contacto mão-boca após contaminação da pele, evita o contacto com a pele tanto quanto possível e tem em atenção a higiene pessoal.