Selon les dernières estimations de 2019, environ 80 000 travailleurs dans l’UE sont exposés à des fumées, poussières et brouillards en suspension dans l’air contenant du nickel et ses composés.

Les composés de nickel sont classés dans la catégorie cancérogène 1A, ce qui signifie qu’ils sont une cause avérée de cancer chez l’homme. Le nickel métallique est classé par le CIRC dans le groupe 2B des agents cancérogènes, c’est-à-dire qu’il est peut-être cancérogène pour l’homme. L’exposition se produit par inhalation, ingestion ou contact avec la peau. En outre, des affections cutanées et des effets respiratoires surviennent après une exposition au nickel et à ses composés. L’exposition aux poussières des raffineries de nickel et au sous-sulfure de nickel augmente le risque de cancer du poumon et du nez.

Où se situent les risques ?

Le nickel, sous la forme de divers alliages et composés, est largement utilisé à des fins commerciales depuis plus de 100 ans. Les composés de nickel et le nickel métallique ont de nombreuses applications industrielles et commerciales, notamment dans l’acier inoxydable et d’autres alliages de nickel, les catalyseurs, les batteries, les pigments et les céramiques. La plupart des travailleurs exposés au nickel et aux composés de nickel dans l’Union européenne travaillent dans la fabrication de produits métalliques, de machines, sauf électriques, et d’équipements de transport. L’exposition professionnelle est courante pour les travailleurs impliqués dans la fusion, le soudage, le moulage, la peinture par pulvérisation et le meulage du nickel, des composés du nickel et des matériaux contenant du nickel.

En savoir plus sur la substance

Le nickel est un élément métallique blanc argenté présent dans la croûte terrestre. Le nickel peut être combiné à d’autres éléments pour former des composés de nickel. En raison de ses propriétés uniques, le nickel a de nombreuses utilisations industrielles. La plupart du temps, le nickel est utilisé dans des alliages métalliques parce qu’il leur confère des propriétés utiles, telles que la résistance à la corrosion, la résistance à la chaleur et la dureté.

Dangers pouvant survenir

L’exposition professionnelle au nickel se produit principalement par inhalation de particules de poussière et de fumées ou par contact avec la peau. L’exposition aiguë à des niveaux élevés de nickel par inhalation peut causer de graves dommages aux poumons et aux reins. Une exposition prolongée aux poussières des raffineries de nickel entraîne un risque accru de cancers du poumon et du nez chez les travailleurs de ces raffineries. L’exposition cutanée chronique au nickel peut entraîner une dermatite avec des symptômes tels qu’une peau sèche, irritée ou des démangeaisons. L’inhalation chronique de nickel métallique et de composés de nickel insolubles dans l’eau peut entraîner des effets respiratoires, notamment une diminution de la fonction pulmonaire et des bronchites. L’inhalation chronique de composés solubles du nickel peut provoquer de l’asthme.

Le délai entre l’exposition au nickel et les symptômes du cancer varie de 13 à 24 ans.

Ce que vous pouvez faire

Le moyen le plus efficace de prévenir l’exposition est de remplacer les produits contenant du nickel par des produits sans nickel ou à faible teneur en nickel. Si les produits contenant du nickel ne peuvent pas être remplacés, l’exposition au nickel doit être réduite par des contrôles techniques. Effectuez en permanence des mesures d’exposition correctes afin de savoir quand il convient d’agir. Vérifier si les travailleurs signalent des symptômes précoces. Sensibilisez en permanence les travailleurs aux effets de l’exposition. En outre, formez les travailleurs aux dangers, aux pratiques de travail sûres et aux mesures d’hygiène efficaces. Complétez ces mesures par des équipements de protection individuelle lorsque les contrôles réalisables ne suffisent pas à réduire les expositions en deçà des limites d’exposition.

Les équipements de protection individuelle ne doivent être utilisés qu’en dernier recours, après que les solutions techniques possibles ont été présentées. Le nickel métallique et certains composés du nickel pouvant entraîner une sensibilisation cutanée, il convient d’éviter autant que possible tout contact avec la peau. Si l’élimination n’est pas possible, des mesures de contrôle doivent être prises pour minimiser le contact avec la peau.