Fakta om Nikkelforbindelser

Ifølge de seneste skøn fra 2019 er ca. 80 000 arbejderne i EU udsat for luftbårne dampe, støv og tåger, der indeholder nikkel og nikkelforbindelser.

Nikkelforbindelser er klassificeret som carcinogen i kategori 1A, hvilket betyder, at de er en påvist årsag til kræft hos mennesker. Metallisk nikkel er af IARC klassificeret som carcinogen i gruppe 2B, dvs. muligvis carcinogen for mennesker. Eksponering sker gennem indånding, indtagelse eller hudkontakt. Derudover opstår der hudproblemer og luftvejsproblemer efter eksponering for nikkel og nikkelforbindelser. Der er en øget risiko for lunge- og næsekræft ved eksponering for støv fra nikkelraffinaderier og nikkel-subsulfid.

Hvor risici opstår

Nikkel, i form af forskellige legeringer og forbindelser, har været i udbredt kommerciel brug i over 100 år. Nikkelforbindelser og metallisk nikkel har mange industrielle og kommercielle anvendelsesområder, herunder i rustfrit stål og andre nikkellegeringer, katalysatorer, batterier, pigmenter og keramik. De fleste arbejdstagere, der udsættes for nikkel og nikkelforbindelser i Den Europæiske Union, arbejder inden for fremstilling af forarbejdede metalprodukter og fremstilling af maskiner, bortset fra elektriske maskiner, samt fremstilling af transportudstyr. Erhvervsmæssig eksponering er almindelig for arbejdstagere, der beskæftiger sig med smeltning, svejsning, støbning, sprøjtemaling og slibning af nikkel, nikkelforbindelser og nikkelholdige materialer.

Mere om stoffet

Nikkel er et sølvhvidt metallisk grundstof, der findes i jordskorpen. Stoffet forekommer naturligt i miljøet i lave niveauer. Nikkel kan kombineres med andre grundstoffer for at danne nikkelforbindelser. På grund af sine unikke egenskaber har nikkel mange industrielle anvendelser. Det meste nikkel bruges i metallegeringer, fordi det giver nyttige egenskaber som f.eks. korrosionsbestandighed, varmebestandighed og hårdhed.

Der gælder bindende EU-grænseværdier for erhvervsmæssig eksponering på 0,01 mg/m³ for den respirable fraktion og 0,05 mg/m³ for den inhalerbare fraktion (begge som Tidsvægtet gennemsnit).

Farer, der kan opstå

Erhvervsmæssig eksponering for nikkel sker hovedsageligt gennem indånding af støvpartikler og dampe eller gennem hudkontakt. Akut eksponering for høje nikkelkoncentrationer ved indånding kan forårsage alvorlige skader på lunger og nyrer. Langvarig eksponering for støv fra nikkelraffinaderier medfører en øget risiko for lunge- og næsekræft blandt dem, der arbejder i nikkelraffinaderier. Kronisk hudeksponering for nikkel kan føre til dermatitis med symptomer som tør, irriteret eller kløende hud. Kronisk indånding af metallisk nikkel og vanduopløselige nikkelforbindelser kan medføre luftvejsproblemer, herunder nedsat lungefunktion og bronkitis. Kronisk indånding af opløselige nikkelforbindelser kan medføre astma.

Tiden mellem nikkeleksponering og kræftsymptomer varierer fra 13 til 24 år.

Hvad du kan gøre

Den mest effektive måde at forhindre eksponering på er at erstatte produkterne med nikkel-fri eller nikkel-fattige produkter. Hvis det ikke er muligt at erstatte de nikkelholdige produkter, bør eksponeringen for nikkel reduceres ved hjælp af tekniske foranstaltninger. Foretag løbende korrekte eksponeringsmålinger, så man ved, hvornår der skal gribes ind. Undersøg, om arbejderne rapporterer om tidlige symptomer. Gør arbejderne løbende opmærksomme på virkningerne af eksponering. Desuden skal arbejderne undervises i risici, sikre arbejdsmetoder og effektive hygiejneforanstaltninger. Suppler dette med personlig beskyttelse, hvor de gennemførlige kontrolforanstaltninger ikke er tilstrækkelige til at reducere eksponeringen til under eksponeringsgrænseværdierne.

Personlig beskyttelse bør kun bruges som en sidste udvej, efter at de mulige tekniske løsninger er blevet præsenteret. Da metallisk nikkel og nogle nikkelforbindelser kan forårsage hudsensibilisering, bør hudkontakt forhindres så meget som muligt. Hvis eliminering ikke er mulig, skal der træffes kontrolforanstaltninger for at minimere hudkontakt.