Os datos sobre Compostos de níquel

De acordo com as últimas estimativas de 2019, cerca de 80 000 trabalhadores na UE estão expostos a fumos, poeiras e névoas transportados pelo ar que contêm níquel e os seus compostos de níquel.

Os compostos de níquel são classificados como agentes cancerígenos da categoria 1A, o que significa que são uma causa comprovada de cancro em seres humanos. O níquel metálico é classificado pela IARC como agente cancerígeno do grupo 2B, possivelmente cancerígeno para os seres humanos. A exposição ocorre por inalação, ingestão ou contacto com a pele. Além disso, podem surgir problemas de pele e efeitos respiratórios após a exposição ao níquel e aos Compostos de níquel. Existe um risco acrescido de cancro do pulmão e da nariz devido à exposição a poeiras de refinarias de níquel e ao subsulfureto de níquel.

Onde ocorrem os riscos

O níquel, na forma de várias ligas e compostos, tem sido amplamente utilizado comercialmente há mais de 100 anos. Os compostos de níquel e o níquel metálico têm muitas aplicações industriais e comerciais, incluindo a utilização em aço inoxidável e outras ligas de níquel, catalisadores, baterias, pigmentos e cerâmicas. A maioria dos trabalhadores expostos ao níquel e aos Compostos de níquel na União Europeia trabalha na fabricação de produtos metálicos e na Fabricação de máquinas e de equipamentos, exceto para equipamentos elétricos e de transporte. A exposição profissional é comum entre os trabalhadores envolvidos na fundição, soldadura, moldagem, pintura com spray e esmerilagem de níquel, Compostos de níquel e materiais que contenham níquel.

Mais informações sobre a substância

O níquel é um elemento metálico branco-prateado que se encontra na crosta terrestre. O níquel pode ser combinado com outros elementos para formar compostos de níquel. Devido às suas propriedades únicas, o níquel tem muitas utilizações industriais. A maior parte do níquel é utilizada em ligas metálicas porque lhe confere propriedades úteis, tais como resistência à corrosão, resistência ao calor e dureza.

Estão em vigor os valores-limite de exposição profissional vinculativos da UE de 0,01 mg/m³ para a fração respirável e de 0,05 mg/m³ para a fração inalável (ambos TWA).

Perigos que podem ocorrer

A exposição profissional ao níquel ocorre principalmente através da inalação de partículas de poeira e vapores ou pelo contacto com a pele. A exposição aguda a níveis elevados de níquel por inalação pode causar danos graves nos pulmões e nos rins. A exposição prolongada à poeira das refinarias de níquel aumenta o risco de cancro do pulmão e da nariz entre os trabalhadores dessas instalações. A exposição cutânea crónica ao níquel pode causar dermatite, com sintomas como pele seca, irritada ou com comichão. A inalação crónica de níquel metálico e de Compostos de níquel insolúveis em água pode causar efeitos respiratórios, incluindo diminuição da função pulmonar e bronquite. A inalação crónica de Compostos de níquel solúveis pode causar asma.

The period between the exposure to nickel and the appearance of cancer symptoms varies from 13 to 24 years.

O que podes fazer

A forma mais eficaz de prevenir a exposição é substituir por produtos sem níquel ou com menor teor de níquel. Se não for possível substituir os produtos que contêm níquel, a exposição ao níquel deve ser reduzida através de medidas de controlo técnico. Realiza medições de exposição corretas de forma contínua, para que se saiba quando é preciso agir. Verifica se os trabalhadores relatam sintomas precoces. Mantém os trabalhadores sempre informados sobre os efeitos da exposição. Além disso, dá formação aos trabalhadores sobre os riscos, práticas de trabalho seguras e medidas de higiene eficazes. Complementa isto com equipamento de proteção individual nos casos em que os controlos viáveis não sejam suficientes para reduzir as exposições abaixo dos limites de exposição.

O equipamento de proteção individual só deve ser utilizado como último recurso, depois de apresentadas as soluções técnicas possíveis. Dado que o níquel metálico e alguns compostos de níquel podem causar sensibilização cutânea, o contacto com a pele deve ser evitado tanto quanto possível. Se a eliminação não for possível, devem ser tomadas medidas de controlo para minimizar o contacto com a pele.