Blootstelling wordt ook in verband gebracht met spontane abortus, genetische schade, zenuwschade, perifere verlamming, spierzwakte en verminderd denkvermogen en geheugen. De vloeibare vorm van ethyleenoxide kan ernstige huidirritatie veroorzaken bij langdurige of beperkte blootstelling.

Waar komen risico’s voor?

Er is een hoog risico op blootstelling aan ethyleenoxide van werknemers in de medische dienstverlening, drukkerijen, industriële chemische productie, rubber- en plasticproductie.

Meer over de stof

Ethyleenoxide is een brandbaar, kleurloos gas bij temperaturen boven 10,7 °C dat bij toxische concentraties naar ether ruikt. Het heeft een hogere dichtheid dan lucht, wat betekent dat het zich gemakkelijk over de grond kan verspreiden. Ethyleenoxide wordt gebruikt bij de productie van oplosmiddelen, antivries, textiel, wasmiddelen, kleefstoffen, polyurethaanschuim en farmaceutische producten. Ethyleenoxide wordt voornamelijk gebruikt als chemisch tussenproduct bij de productie van ethyleenglycol. De stof is in kleinere hoeveelheden aanwezig in ontsmettingsmiddelen, sterilisatiemiddelen voor kruiden, cosmetica en chirurgische apparatuur.

Hoe de symptomen je kunnen beïnvloeden

Acute effecten en vroege symptomen van blootstelling aan ethyleenoxide kunnen pijn in de ogen, keelpijn, moeilijke ademhaling, wazig zicht, duizeligheid, misselijkheid, braken, hoofdpijn, stuiptrekkingen, blaren, hoesten, meer miskramen bij vrouwelijke werknemers, testiculaire degeneratie en een lagere spermaconcentratie veroorzaken. Waterige oplossingen kunnen blaarvorming op de huid veroorzaken. Snelle verdamping van de vloeibare vorm van de stof kan bevriezing veroorzaken. Langdurig of herhaald contact met ethyleenoxide kan overgevoeligheid van de huid veroorzaken. Langdurige of herhaalde inademing kan astma veroorzaken. De stof kan ook het zenuwstelsel aantasten. Langdurige blootstelling kan leukemie, lymfoïde kanker of borstkanker veroorzaken.

De latentietijd van ethyleenoxide-gerelateerde kanker varieert van negen tot 20 jaar.

Wat u kunt doen

• De meest effectieve manier om blootstelling te voorkomen is vervanging door ethyleenoxidevrije producten of producten met een lager ethyleenoxidegehalte. Als ethyleenoxidehoudende producten niet vervangen kunnen worden, moet de blootstelling aan ethyleenoxide verminderd worden door middel van technische maatregelen. Installeer bijvoorbeeld vonkvrije ventilatiesystemen en zorg voor oogdouches en veiligheidsdouches als er gevaar voor contact of spatten bestaat.
• Voer voortdurend correcte blootstellingsmetingen uit zodat bekend is wanneer actie moet worden ondernomen.
• Onderzoek of werknemers vroegtijdige symptomen melden.
• Maak werknemers voortdurend bewust van de effecten van blootstelling. Train werknemers bovendien over gevaren, veilige werkpraktijken en effectieve hygiënemaatregelen.
• Ter bescherming op individueel niveau dienen werknemers een veiligheidsbril en geschikte beschermende kleding te dragen om de huid te allen tijde te beschermen in gebieden waar het risico bestaat van spatten van vloeibaar ethyleenoxide. Alle kleding die is aangetast door ethyleenoxide dient te worden weggegooid. Persoonlijke beschermingsmiddelen mogen alleen als laatste redmiddel worden gebruikt, nadat de mogelijke technische oplossingen zijn geïntroduceerd.
• Werknemers mogen niet eten, drinken of roken tijdens het werken met ethyleenoxide.