Die Fakten zu Ethylenoxid

Schätzungen zufolge sind in der EU 46.900 beschäftigte Personen Ethylenoxid ausgesetzt. Die Exposition gegenüber Ethylenoxid erfolgt hauptsächlich durch Einatmen und Verschlucken. Der Stoff ist als kanzerogen der Kategorie 1B eingestuft und kann Leukämie sowie Lymph- und Brustkrebs verursachen.

Die Exposition wird auch mit spontanen Fehlgeburten, genetischen Schäden, Nervenschäden, peripheren Lähmungen, Muskelschwäche sowie Denk- und Gedächtnisstörungen in Verbindung gebracht. Die flüssige Form von Ethylenoxid kann schwere Hautreizungen verursachen, wenn die Exposition länger andauert oder begrenzt ist.

Wo Risiken auftreten

Für beschäftigte Personen im medizinischen Bereich, in der Druckindustrie, in der industriellen Chemieproduktion sowie in der Gummi- und Kunststoffindustrie besteht ein hohes Risiko einer Exposition gegenüber Ethylenoxid.

Mehr über den Stoff

Ethylenoxid ist ein brennbares, farbloses Gas bei Temperaturen über 10,7 °C, das in toxischen Konzentrationen nach Äther riecht. Es hat eine höhere Dichte als Luft, was bedeutet, dass es sich leicht am Boden ausbreiten kann. Ethylenoxid kommt bei der Herstellung von Lösungsmitteln, Frostschutzmitteln, Textilien, Reinigungsmitteln, Klebstoffen, Polyurethanschaum und Arzneimitteln vor. Die Hauptverwendung von Ethylenoxid liegt in seiner Funktion als chemisches Zwischenprodukt bei der Herstellung von Ethylenglykol. In geringeren Mengen ist der Stoff in Begasungsmitteln, Sterilisationsmitteln für Gewürze, Kosmetika und chirurgischen Geräten enthalten.

Es gilt ein EU-weit verbindlicher Arbeitsplatzgrenzwert von 1,8 mg/m³ (TWA).

Gefahren, die auftreten können

Akute Auswirkungen und frühe Symptome einer Exposition gegenüber Ethylenoxid können Augenschmerzen, Halsschmerzen, Atembeschwerden, verschwommenes Sehen, Schwindel, Übelkeit, Erbrechen, Kopfschmerzen, Krämpfe, Blasenbildung, Husten, eine erhöhte Fehlgeburtsrate bei weiblichen Beschäftigten, Hodenatrophie und eine verminderte Spermienkonzentration verursachen. Wässrige Lösungen können zu Hautblasenbildung führen. Eine schnelle Verdunstung der flüssigen Form des Stoffes kann zu Erfrierungen führen. Längerer oder wiederholter Kontakt mit Ethylenoxid kann zu einer Sensibilisierung der Haut führen. Längeres oder wiederholtes Einatmen kann Asthma verursachen. Der Stoff kann zudem das Nervensystem beeinträchtigen. Längere Exposition kann zu Leukämie, Lymphdrüsen- oder Brustkrebs führen.

Die Latenzzeit für Ethylenoxid-bedingten Krebs liegt zwischen neun und 20 Jahren.

Was Sie tun können

Die wirksamste Methode zur Vermeidung der Exposition ist der Ersatz durch ethylenoxidfreie oder ethylenoxidärmere Produkte. Wenn ethylenoxidhaltige Produkte nicht ersetzt werden können, sollte die Ethylenoxid-Exposition durch technische Maßnahmen reduziert werden. Installieren Sie z. B. funkenfreie Belüftungssysteme und stellen Sie eine Augendusche und eine Sicherheitsdusche zur Verfügung, wenn die Gefahr eines Kontakts oder von Spritzern besteht. Führen Sie regelmäßig korrekte Expositionsmessungen durch, damit Sie wissen, wann Maßnahmen ergriffen werden müssen. Ermitteln Sie, ob beschäftigte Arbeitnehmer über erste Symptome berichten. Machen Sie die beschäftigten Arbeitnehmer kontinuierlich auf die Auswirkungen der Exposition aufmerksam. Schulen Sie die beschäftigten Arbeitnehmer darüber hinaus in Bezug auf Gefahren, sichere Arbeitspraktiken und wirksame Hygienemaßnahmen.

Zum Schutz auf individueller Ebene sollten die beschäftigten Mitarbeiter in Bereichen, in denen die Gefahr von Spritzern mit flüssigem Ethylenoxid besteht, stets eine Schutzbrille und geeignete Schutzkleidung zum Schutz der Haut tragen. Alle Kleidungsstücke, die durch Ethylenoxid beschädigt wurden, sollten entsorgt werden. Persönliche Schutzausrüstung sollte nur als letztes Mittel eingesetzt werden, nachdem mögliche technische Lösungen eingeführt wurden. Die beschäftigten Arbeitnehmer sollten während der Arbeit mit Ethylenoxid weder essen noch trinken noch rauchen.