De feiten over Ethyleenoxide

Naar schatting worden 46.900 werknemers in de EU blootgesteld aan Ethyleenoxide. Blootstelling aan Ethyleenoxide vindt voornamelijk plaats via inademing en opname via de mond. De stof is ingedeeld in categorie 1B van carcinogenen en kan leukemie, lymfeklierkanker en borstkanker veroorzaken.

Blootstelling wordt ook in verband gebracht met spontane abortus, genetische schade, zenuwschade, perifere verlamming, spierzwakte en verminderd denkvermogen en geheugen. De vloeibare vorm van ethyleenoxide kan ernstige huidirritatie veroorzaken bij langdurige of beperkte blootstelling.

Waar komen risico’s voor?

Er bestaat een groot risico op blootstelling aan Ethyleenoxide voor werknemers in de gezondheidszorg, de drukkerij-industrie, de industriële chemische productie en de rubber- en kunststofindustrie.

Meer over de stof

Ethyleenoxide is een brandbaar, kleurloos gas bij temperaturen boven 10,7 °C dat bij giftige concentraties naar ether ruikt. Het heeft een hogere dichtheid dan lucht, waardoor het zich gemakkelijk op grondniveau kan verspreiden. Ethyleenoxide wordt gebruikt bij de productie van oplosmiddelen, antivries, textiel, wasmiddelen, lijmen, polyurethaanschuim en geneesmiddelen. Ethyleenoxide wordt voornamelijk gebruikt als chemisch tussenproduct bij de vervaardiging van ethyleenglycol. De stof is in kleinere hoeveelheden aanwezig in ontsmettingsmiddelen, sterilisatiemiddelen voor specerijen, cosmetica en chirurgische apparatuur.

Er geldt een bindende EU-grenswaarde voor beroepsmatige blootstelling van 1,8 mg/m³ (TWA).

Gevaren die kunnen optreden

Acute effecten en vroege symptomen van blootstelling aan Ethyleenoxide kunnen leiden tot oogpijn, keelpijn, ademhalingsmoeilijkheden, wazig zien, duizeligheid, misselijkheid, braken, hoofdpijn, stuiptrekkingen, blaren, hoesten, een verhoogd risico op miskramen bij vrouwelijke werknemers, testiculaire degeneratie en een lagere spermaconcentratie. Waterige oplossingen kunnen blaren op de huid veroorzaken. Snelle verdamping van de vloeibare vorm van de stof kan bevriezing veroorzaken. Langdurig of herhaald contact met Ethyleenoxide kan overgevoeligheid van de huid veroorzaken. Langdurige of herhaalde inademing kan astma veroorzaken. De stof kan ook het zenuwstelsel aantasten. Langdurige blootstelling kan leukemie, lymfoïde kanker of borstkanker veroorzaken.

De latentietijd van ethyleenoxide-gerelateerde kanker varieert van negen tot 20 jaar.

Wat u kunt doen

De meest effectieve manier om blootstelling te voorkomen is vervanging door ethyleenoxidevrije of ethyleenoxidearme producten. Als ethyleenoxidehoudende producten niet kunnen worden vervangen, moet de blootstelling aan ethyleenoxide worden verminderd door middel van technische maatregelen. Installeer bijvoorbeeld vonkvrije ventilatiesystemen en zorg voor oogdouches en veiligheidsdouches als er gevaar voor contact of spatten bestaat. Voer voortdurend nauwkeurige blootstellingsmetingen uit, zodat duidelijk is wanneer er maatregelen moeten worden genomen. Ga na of werknemers vroege symptomen melden. Maak werknemers voortdurend bewust van de gevolgen van blootstelling. Geef werknemers bovendien voorlichting over de risico’s, veilige werkmethoden en effectieve hygiënemaatregelen.

Om zich op individueel niveau te beschermen, moeten werknemers te allen tijde een veiligheidsbril en geschikte beschermende kleding dragen om de huid te beschermen in ruimtes waar het risico bestaat op spatten van vloeibaar Ethyleenoxide. Alle kleding die door Ethyleenoxide is aangetast, moet worden weggegooid. Persoonlijke beschermingsmiddelen mogen alleen als laatste redmiddel worden gebruikt, nadat de mogelijke technische oplossingen zijn geïmplementeerd. Werknemers mogen niet eten, drinken of roken tijdens het werken met Ethyleenoxide.