Szacuje się, że około 900 000 pracowników w UE jest potencjalnie narażonych na działanie chromu VI. Badania pracowników zatrudnionych w przemyśle produkcji chromianów, pigmentów chromianowych i galwanizacji chromu, zatrudnionych przed latami 80-tymi XX wieku, wykazują zwiększone wskaźniki śmiertelności z powodu raka płuc.

Związki chromu VI są sklasyfikowane jako rakotwórcze kategorii 1A, co oznacza, że są udowodnioną przyczyną raka u ludzi. Narażenie na działanie chromu VI następuje poprzez jego wdychanie, spożycie z żywnością lub wodą lub bezpośredni kontakt ze skórą. Ze względu na silne właściwości żrące, chrom VI ma również ostry wpływ na zdrowie. Ponadto narażenie na chrom VI może powodować uczulenie skóry i układu oddechowego, takie jak astma, i może prowadzić do toksyczności określonych narządów w płucach, wątrobie i nerkach.

Gdzie występują zagrożenia

Narażenie w miejscu pracy występuje głównie podczas spawania i innych rodzajów „pracy na gorąco” ze stalą nierdzewną i innymi metalami zawierającymi chrom VI. Inne rodzaje prac potencjalnie narażających to stosowanie pigmentów, farb w sprayu i powłok. Innymi istotnymi obszarami pracy są zastosowania związane z obróbką powierzchniową tworzyw sztucznych i metali, np. obsługa wanien do chromowania. Narażenie występuje również podczas obróbki ściernej materiałów pokrytych chromem VI, takiej jak piaskowanie, szlifowanie i piaskowanie. Branże, w których występuje narażenie, to sektor galwanizacji funkcjonalnej, przemysł stalowy, stocznie, budownictwo, przemysł betonowy oraz warsztaty naprawy i malowania karoserii samochodowych, ciężarówek, pociągów i samolotów.

Więcej informacji o substancji

Chrom VI jest formą metalicznego pierwiastka chromu. W naturze często występuje z innymi pierwiastkami, takimi jak metale, w rudach i musi być przetwarzany przemysłowo. Najbardziej istotne dla przemysłu związki zawierają sód, potas, cynk, stront, ołów lub amon. Trójtlenek chromu lub kwas chromowy są powszechnie stosowanymi w przemyśle substancjami chromu VI. Chrom metaliczny jest celowo dodawany do stali stopowej lub stosowany w obróbce powierzchni w celu zwiększenia właściwości technicznych, takich jak hartowność, odporność na ciepło i korozję. Związki chromu VI mogą być stosowane jako pigmenty w barwnikach, farbach, tuszach i tworzywach sztucznych. Może być również stosowany jako środek antykorozyjny dodawany do farb, podkładów i innych powłok powierzchniowych. W przeciwieństwie do chromu VI, inną istotną, ale nie rakotwórczą formą jest chrom III, który może zostać przekształcony w chrom VI w warunkach utleniania.

Zagrożenia, które mogą wystąpić

Wdychanie wysokich poziomów chromu VI może powodować objawy takie jak katar, kichanie, kaszel, swędzenie i pieczenie. Powtarzające się lub długotrwałe narażenie może powodować owrzodzenia nosa, krwawienia z nosa i uszkodzenie przegrody nosowej. Kontakt ze skórą powoduje poważne podrażnienia, a spożycie doustne może spowodować ostre zatrucie (objawy żołądkowo-jelitowe). Niektórzy pracownicy / zatrudnieni stają się uczuleni na chrom VI. Wdychanie związków chromu może powodować objawy astmy. Przewlekła ekspozycja skórna na chrom VI może prowadzić do słabo gojących się owrzodzeń po urazach skóry; spożycie doustne może powodować ogólnoustrojowe skutki dla nerek i wątroby. Długotrwałe narażenie na unoszący się w powietrzu chrom VI może powodować raka płuc, nosa i zatok.

Okres utajenia między nowotworami związanymi z chromem VI wynosi do 20 lat po ekspozycji na chrom VI.

Co możesz zrobić

Najskuteczniejszym sposobem zapobiegania narażeniu jest zastąpienie produktami niezawierającymi chromu VI lub o niższej zawartości chromu VI. W przypadku określonych zastosowań i jeśli ma to zastosowanie, można wykorzystać alternatywne rozwiązania techniczne (np. fizyczne osadzanie z fazy gazowej, powlekanie chromem III, stosowanie ciekłych form związków chromu itp.) Jeśli nie można zastąpić produktów zawierających chrom VI, narażenie na substancję należy ograniczyć za pomocą technicznych środków kontroli. Na przykład, należy stosować odciągowy palnik spawalniczy oraz odpowiednie systemy wentylacji miejscowej i warsztatowej. Należy stale przeprowadzać prawidłowe pomiary narażenia, aby wiedzieć, kiedy należy podjąć działania. Sprawdzać, czy pracownicy zgłaszają wczesne objawy. Stale uświadamiać pracowników o skutkach narażenia. Ponadto należy przeszkolić pracowników w zakresie zagrożeń, bezpiecznych metod pracy i skutecznych środków higieny.

Należy upewnić się, że pracownicy posiadają odpowiednie środki ochrony indywidualnej, takie jak odpowiednia ochrona dróg oddechowych, odzież ochronna i rękawice. W niektórych przypadkach może być wymagany respirator. Ochrona indywidualna powinna być stosowana tylko w ostateczności, po przedstawieniu możliwych rozwiązań technicznych. Chociaż narażenie na chrom VI odbywa się głównie poprzez wdychanie, należy również unikać kontaktu ze skórą.