W Unii Europejskiej około 80 000 pracowników jest potencjalnie narażonych na działanie kobaltu i związków kobaltu. Główną drogą narażenia na kobalt związaną z pracą jest wdychanie cząstek kobaltu. Narażenie na kobalt wiąże się ze zwiększonym ryzykiem chorób płuc i serca. Kobalt metaliczny i kilka związków kobaltu mają zharmonizowaną klasyfikację zgodnie z Rozporządzeniem CLP (klasyfikacja rakotwórczości kategorii 1B), co oznacza, że prawdopodobnie powodują raka u ludzi. Ponadto po narażeniu na metaliczny kobalt lub związki kobaltu może wystąpić alergiczna reakcja skórna lub astma alergiczna. Opisano również, że kobalt i wiele związków kobaltu uszkadza płodność nienarodzonego dziecka.

Gdzie występują zagrożenia

Kobalt jest obecny w różnych zastosowaniach i produktach, np. jako magnesy i katalizatory. Początkowo związki kobaltu były produkowane przemysłowo jako odporne na ciepło pigmenty i barwniki ze względu na ich intensywne niebieskie kolory. Obecnie kobalt jest stosowany głównie jako nadstop ze względu na jego stabilność temperaturową oraz jako materiał katodowy w bateriach wielokrotnego ładowania. W produkcji i stosowaniu narzędzi tnących z twardego metalu i diamentowych, kobalt jest stosowany jako materiał wiążący. Narażenie może występować w postaci pyłu i cząstek podczas spawania, galwanizacji lub obróbki powierzchniowej, takiej jak pasywacja. Recykling baterii, produkcja narzędzi z twardego metalu i zawierających kobalt, a także obchodzenie się z proszkami zawierającymi związki kobaltu to kolejne sposoby narażenia. Stosowanie kobaltu i jego związków jest powszechne. Odpowiednie sektory pracy to przemysł akumulatorowy, przemysł metalowy, przemysł chemiczny, przemysł rafineryjny, produkcja pigmentów, przemysł tekstylny, skórzany, drzewny i papierniczy. Zastosowania można znaleźć między innymi w sektorze motoryzacyjnym, lotniczym i obronnym.

Więcej informacji o substancji

Kobalt jest naturalnie występującym, bezwonnym, stalowoszarym, błyszczącym i twardym metalem ciężkim. Istnieją różne sole kobaltu o różnej rozpuszczalności, które mają znaczenie przemysłowe, np. siarczan kobaltu, dwuazotan kobaltu, węglan kobaltu lub dwuoctan kobaltu. Dodatkowo, kobalt zwiększa odporność na zużycie, twardość i wytrzymałość mechaniczną, np. w narzędziach tnących. Jest on stosowany jako spoiwo w produkcji twardych metali wraz z węglikiem wolframu. Katalizatory zawierające kobalt są wymagane do produkcji czystych paliw o niskiej zawartości siarki. W ochronie antykorozyjnej kobalt jest wykorzystywany do materiałów w ciepłych lub gorących środowiskach, np. w przestrzeniach silnika, hamulcach i częściach elektrycznych w obudowach.

Zagrożenia, które mogą wystąpić

Największy potencjał narażenia zawodowego na kobalt i związki kobaltu występuje poprzez wdychanie cząstek unoszących się w powietrzu. Istnieje również ryzyko skórnego lub doustnego narażenia na kobalt poprzez kontakt z ustami. Narażenie na wysokie stężenia cząstek kobaltu unoszących się w powietrzu podczas produkcji metali twardych lub polerowania diamentów może prowadzić do ostrych problemów z oddychaniem, a nawet do zapalenia płuc (choroba płuc wywołana kobaltem lub choroba płuc wywołana metalami twardymi). Kobalt może być wchłaniany do krwiobiegu przez płuca lub przewód pokarmowy. Długoterminowe skutki długotrwałego, ciągłego narażenia na kobalt mogą obejmować uczulenie skóry i płuc, upośledzenie czynności płuc, astmę zawodową, zwłóknienie płuc, niewydolność serca i raka płuc.

Co możesz zrobić

Najskuteczniejszym sposobem zapobiegania narażeniu jest zastępowanie bezpieczniejszymi, niezawierającymi kobaltu alternatywami. W przypadku, gdy zastąpienie kobaltu i związków kobaltu nie jest możliwe i nie można uniknąć stosowania kobaltu, należy podjąć środki w celu zmniejszenia narażenia. Najskuteczniejszym sposobem uniknięcia narażenia na kobalt jest opracowanie i stosowanie systemów zamkniętych. Tam, gdzie nie jest to możliwe, należy wdrożyć środki techniczne, takie jak skuteczna lokalna wentylacja wyciągowa, dobra wentylacja miejsca pracy, aby zapewnić, że narażenie jest zminimalizowane tak bardzo, jak to technicznie możliwe. Wdrażanie regularnych pomiarów narażenia w celu sprawdzenia, czy stosowane środki ochronne są skuteczne lub czy należy podjąć dalsze działania. Monitorowanie biologiczne może wspierać pomiary narażenia, jeśli ma to zastosowanie w przepisach krajowych.

Pracownicy muszą być świadomi skutków narażenia i powinni być zachęcani do zgłaszania wczesnych objawów problemów z oddychaniem lub alergii skórnych. Zaleca się zaangażowanie lekarza medycyny pracy. Pracownicy powinni zostać przeszkoleni w zakresie środków kontroli niezbędnych do bezpiecznej pracy z kobaltem w celu zapobiegania narażeniu). Ponadto, wszyscy pracownicy powinni zostać poinstruowani, aby prawidłowo myć ręce przed przerwą lub wejściem do innego obszaru, a także aby myć się i zmieniać ubranie pod koniec każdej zmiany. W razie potrzeby należy zapewnić pracownikom odpowiednie środki ochrony indywidualnej, takie jak odzież ochronna i rękawice. Ochrona indywidualna powinna być stosowana tylko w ostateczności, po rozważeniu możliwych środków technicznych.

Odniesienia: Rozporządzenie CLP (klasyfikacja, oznakowanie i pakowanie substancji i mieszanin), ECHA (RAC), Instytut Kobaltowy