Szacuje się, że 46 900 pracowników w UE jest narażonych na tlenek etylenu. Narażenie na tlenek etylenu odbywa się głównie poprzez wdychanie i spożycie. Substancja jest rakotwórcza kategorii 1B i może powodować białaczkę, nowotwory układu limfatycznego i piersi.

Narażenie jest również powiązane poronieniami, uszkodzeniami genetycznymi, uszkodzeniami nerwów, paraliżem obwodowym, osłabieniem mięśni, a także zaburzeniami myślenia i pamięci. Płynna postać tlenku etylenu może powodować poważne podrażnienia skóry w przypadku długotrwałego lub ograniczonego narażenia.

Gdzie występują zagrożenia

Istnieje wysokie ryzyko narażenia na tlenek etylenu pracowników usług medycznych, przemysłu drukarskiego, przemysłowej produkcji chemicznej, produkcji gumy i tworzyw sztucznych.

Więcej informacji o substancji

Tlenek etylenu jest łatwopalnym, bezbarwnym gazem w temperaturach powyżej 10,7 °C, który w toksycznych stężeniach pachnie jak eter. Ma większą gęstość niż powietrze, co oznacza, że może łatwo rozprzestrzeniać się na poziomie gruntu. Tlenek etylenu znajduje zastosowanie w produkcji rozpuszczalników, środków przeciw zamarzaniu, tekstyliów, detergentów, klejów, pianki poliuretanowej i farmaceutyków. Głównym zastosowaniem tlenku etylenu jest jako półprodukt chemiczny w produkcji glikolu etylenowego. Substancja jest obecna w mniejszych ilościach w fumigantach, środkach do sterylizacji przypraw, kosmetykach i sprzęcie chirurgicznym.

Zagrożenia, które mogą wystąpić

Ostre skutki i wczesne objawy narażenia na tlenek etylenu mogą powodować ból oczu, ból gardła, utrudnione oddychanie, niewyraźne widzenie, zawroty głowy, nudności, wymioty, ból głowy, drgawki, pęcherze, kaszel, zwiększoną liczbę poronień u pracowników płci żeńskiej, zwyrodnienie jąder i niższe stężenie plemników. Roztwory wodne mogą powodować powstawanie pęcherzy na skórze. Szybkie parowanie ciekłej postaci substancji może powodować odmrożenia. Długotrwały lub powtarzający się kontakt z tlenkiem etylenu może powodować uczulenie skóry. Długotrwałe lub powtarzające się wdychanie może powodować astmę. Substancja może również wpływać na układ nerwowy. Długotrwałe narażenie może powodować białaczkę, raka układu limfatycznego lub raka piersi.

Okres utajenia raka związanego z tlenkiem etylenu waha się od dziewięciu do 20 lat.

Co możesz zrobić

Najskuteczniejszym sposobem zapobiegania narażeniu jest zastąpienie produktów niezawierających tlenku etylenu lub produktów o niższej zawartości tlenku etylenu. Jeśli produkty zawierające tlenek etylenu nie mogą być zastąpione, narażenie na tlenek etylenu powinno być ograniczone poprzez kontrole inżynieryjne. Na przykład, należy zainstalować nieiskrzące systemy wentylacyjne i zapewnić myjki do oczu i prysznice bezpieczeństwa, jeśli istnieje ryzyko kontaktu lub rozprysku. Stale przeprowadzaj prawidłowe pomiary narażenia, aby wiedzieć, kiedy należy podjąć działania. Zbadanie, czy pracownicy zgłaszają wczesne objawy. Należy stale uświadamiać pracowników o skutkach narażenia. Ponadto należy przeszkolić pracowników w zakresie zagrożeń, bezpiecznych praktyk roboczych i skutecznych środków higieny.

Aby zapewnić ochronę na poziomie indywidualnym, pracownicy powinni nosić gogle i odpowiednią odzież ochronną, aby chronić skórę przez cały czas w miejscach, w których istnieje ryzyko rozprysków ciekłego tlenku etylenu. Cała odzież, która uległa degradacji pod wpływem tlenku etylenu powinna zostać wyrzucona. Ochrona indywidualna powinna być stosowana tylko w ostateczności, po wprowadzeniu możliwych rozwiązań inżynieryjnych. Pracownicy nie powinni jeść, pić ani palić podczas pracy z tlenkiem etylenu.