Estima-se que cerca de 30 000 trabalhadores estejam expostos ao 1,4-dioxano na UE. Os locais de trabalho típicos, onde o 1,4-dioxano é utilizado, são a indústria da borracha e a indústria química. Também pode ocorrer como subproduto na indústria dos cosméticos. Os trabalhadores são expostos principalmente por contaminação do ar e por contacto dérmico, embora também seja possível a exposição oral. O 1,4-dioxano está classificado como cancerígeno da categoria 1B de acordo com a legislação CRE (Carc. 1B) e suspeita-se que contribua para carcinomas no nariz, bem como para tumores no fígado e nos rins. Além disso, o 1,4-dioxano provoca uma irritação ocular grave e pode causar irritação respiratória; a exposição repetida à pele pode provocar secura ou fissuras.

Onde ocorrem os riscos

A exposição profissional ocorre durante a produção, processamento e utilização do 1,4-dioxano, por inalação ou exposição dérmica. O 1,4-dioxano é frequentemente utilizado como solvente, em laboratórios (por exemplo, fase móvel em cromatografia) e em instalações industriais em processos de polimerização. As actividades de limpeza e manutenção são também importantes a considerar no que diz respeito à exposição.

Mais informações sobre a substância

O 1,4-dioxano é um líquido límpido e incolor, facilmente misturado com outros solventes. Devido à sua inércia, é utilizado principalmente como solvente. É altamente inflamável e pode formar peróxidos explosivos. O 1,4-dioxano é um produto químico antropogénico que não ocorre naturalmente no ambiente. É um subproduto conhecido dos processos industriais de etoxilação e pode, portanto, estar presente como contaminante em cosméticos e produtos de higiene pessoal, onde a sua concentração é estritamente regulamentada. O 1,4-dioxano também foi encontrado como resíduo em artigos de plástico e borracha (por exemplo, luvas, botas, vestuário, pegas de borracha, alavanca de velocidades, volantes).

O 1,4-dioxano é estável na água e não se decompõe. Os compostos presentes no ar podem decompor rapidamente o 1,4-dioxano em diferentes compostos. Existe contaminação no ambiente (águas subterrâneas) relacionada com a eliminação de solventes químicos que contêm 1,4-dioxano e com a eliminação do próprio 1,4-dioxano.

Perigos que podem ocorrer

O 1,4-dioxano é rápida e quase completamente absorvido após inalação e exposição oral. A absorção através da pele também é relevante. Após a inalação de 1,4-dioxano, podem ocorrer dores abdominais superiores e vómitos, bem como irritação dos olhos e do trato respiratório. Outros sintomas de intoxicação por 1,4-dioxano incluem danos no fígado e nos rins, convulsões e coma. Neste contexto, deve ser tida em conta a absorção dérmica simultânea da substância. Além disso, a exposição dérmica repetida ao 1,4-dioxano pode provocar lesões cutâneas. Além disso, em estudos com animais, foram observados efeitos no fígado e nos rins, bem como no sistema nervoso central, como marcha cambaleante, narcose, paralisia e coma. É de notar que os principais órgãos-alvo são o sistema respiratório, o fígado e os rins após uma exposição prolongada.

O que podes fazer

A substituição deve ser considerada em aplicações onde for viável. Se não existirem alternativas ou se o 1,4-dioxano puder ocorrer como subproduto, efetuar periodicamente medições de exposição adequadas para se saber quando e onde devem ser tomadas medidas. Para evitar efeitos adversos para a saúde, é, portanto, da maior importância reduzir a exposição abaixo do valor-limite baseado na saúde. Nos processos industriais, exemplos de medidas técnicas de controlo são os sistemas fechados, a exaustão geral e a ventilação por exaustão local. Mesmo quando se trabalha com sistemas fechados, pode ocorrer exposição, por exemplo, durante as tarefas de amostragem. As medições e as medidas de controlo são relevantes neste caso. Outras práticas de trabalho recomendadas incluem o fornecimento de informação e formação sobre os perigos aos trabalhadores e normas gerais de higiene no trabalho para as áreas de manuseamento de produtos químicos. Os trabalhadores das áreas de manutenção e limpeza também devem receber formação. Investiga se os trabalhadores comunicam sintomas precoces. Recomenda-se que recorras a um médico do trabalho. Tem em atenção que, no caso do 1,4-dioxano, a avaliação da exposição pode ser apoiada por biomonitorização, se aplicável ao abrigo da legislação nacional. Os trabalhadores devem estar conscientes dos efeitos da exposição. O equipamento de proteção individual só deve ser utilizado como último recurso, após a introdução das soluções técnicas possíveis.

Fontes: BAuA, CRE, Comissão alemã MAK, RAC