Atualmente, entre 4,1 e 7,3 milhões de trabalhadores na UE estão expostos ao amianto e estima-se que o amianto seja a causa de morte de mais de 90.000 pessoas por ano. O amianto está classificado como cancerígeno de categoria 1A, o que significa que se considera como uma causa de cancro para o ser humano.

A inalação de fibras de amianto pode causar doenças pulmonares crónicas, como o cancro do pulmão, o cancro do revestimento dos pulmões e o mesotelioma (cancro da pleura e do peritoneu), bem como a asbestose (doença grave que provoca cicatrizes nos pulmões e que provoca falta de ar progressiva). De acordo com a Organização Mundial de Saúde, cerca de metade de todas as mortes por cancro no trabalho são causadas pelo amianto.

Onde ocorrem os riscos

O risco de exposição pode ocorrer durante a renovação ou demolição de edifícios, instalações técnicas ou navios ou durante a limpeza dessas atividades. A principal indústria onde a exposição ocorre é a construção. Os trabalhadores expostos podem estar a trabalhar na demolição ou renovação de casas, pavimentos ou telhados, ou em manutenção na indústria. Outros profissionais em risco são os trabalhadores de estaleiros navais, bombeiros, trabalhadores de centrais elétricas e de gestão de resíduos.

Mais informações sobre a substância

O amianto foi amplamente utilizado em edifícios e materiais de construção, máquinas, veículos e produtos de consumo. O amianto é uma designação genérica que descreve silicatos minerais naturais com uma estrutura cristalina e caráter fibroso. As fibras individuais de amianto não são visíveis a olho nu nem têm qualquer cheiro. As fibras de amianto são libertadas para o ar durante as atividades que envolvem a manipulação de materiais que contêm amianto. As fibras podem então ser inaladas, sem se dar conta, e ficar retidas nos pulmões ou ser incorporadas no trato digestivo. A União Europeia proibiu toda a utilização do amianto, bem como a sua extração, fabrico e transformação de produtos com amianto, em 2005.

Como é que os sintomas te podem afetar

Com o passar de muitos anos, as fibras de amianto inaladas podem causar uma inflamação que resulta em cancro, mais especificamente: cancro do pulmão e mesotelioma. Os primeiros sintomas de cancro relacionado com o amianto podem ser falta de ar, tosse, dores no peito, problemas de digestão e náuseas. O período de latência entre a exposição e o cancro relacionado com o amianto varia de 15 a 50 anos, dependendo do tipo de amianto, do nível de exposição, do tipo de cancro e de fatores relacionados com o estilo de vida.

O que podes fazer

Determina se estão presentes materiais que contenham amianto, verifica se os trabalhos a realizar podem gerar poeiras de amianto e cumpre rigorosamente a legislação e regulamentação em vigor. Informa os trabalhadores sobre os riscos e as medidas preventivas. Quando não se tem a certeza se o amianto está ou não presente num edifício, a realização de testes ao material permitirá esclarecer se este foi utilizado. Remove os materiais que contêm amianto da forma menos destrutiva possível. Se o amianto tiver de ser removido, por exemplo, durante a renovação de um edifício, certifica-te de que os trabalhadores têm a formação necessária e utilizam o equipamento e as técnicas de trabalho adequados, a fim de minimizar a exposição e maximizar a eficácia do controlo. Certifica-te de que é utilizada a máscara e o vestuário adequados para a proteção individual. As pessoas com historial de exposição ao amianto devem fazer exames de saúde regulares e receber formação para saber identificar os sintomas de possível cancro.