Não estão disponíveis estimativas do número atual de trabalhadores expostos ao cloreto de vinilo na UE. Em 1993, foi estimado um número de 40 000 trabalhadores expostos na UE-15.

A exposição ao cloreto de vinilo ocorre principalmente por inalação. A exposição prolongada pode causar cancro no fígado, no cérebro, no sangue e nos pulmões. O cloreto de vinilo tem uma classificação harmonizada ao abrigo do regulamento CRE como Categoria Carcinogénica 1A, o que significa que pode causar cancro nos seres humanos.

Onde ocorrem os riscos

A principal via de exposição profissional ao cloreto de vinilo é a inalação, que ocorre principalmente em fábricas de (poli) cloreto de vinilo (PVC) e em fábricas de processamento de PVC (incluindo embalagem, armazenamento e manuseamento de cloreto de vinilo). Os trabalhadores dos sectores de fabrico de produtos químicos industriais, produtos de plástico, produtos metálicos fabricados ou maquinaria estão em risco, bem como os trabalhadores ocupados em serviços aliados aos transportes e à construção.

Mais informações sobre a substância

O cloreto de vinilo é um gás incolor que arde facilmente. Tem um odor suave e doce, mas o odor não é um aviso adequado de concentrações perigosas. Não ocorre naturalmente e tem de ser produzido industrialmente para as suas utilizações comerciais. O cloreto de vinilo é utilizado principalmente para fabricar PVC; o PVC é utilizado para fabricar uma variedade de produtos de plástico, incluindo tubos, revestimentos de fios e cabos e materiais de embalagem. O cloreto de vinilo também está presente no fumo do tabaco.

Perigos que podem ocorrer

A exposição aguda ao cloreto de vinilo pode provocar sintomas como fraqueza, tonturas, fadiga, perda de peso, dormência e formigueiro das extremidades, perturbações visuais e, em casos graves, coma e morte. Pode também irritar os olhos, a pele, as membranas mucosas e o trato respiratório. Em níveis de exposição baixos, o corpo é capaz de processar o cloreto de vinilo e excretá-lo na urina. A exposição crónica pode causar danos permanentes no fígado e cancro do fígado, sintomas neurológicos ou comportamentais e alterações na pele e nos ossos da mão.

O período de latência entre a exposição e os cancros relacionados com o cloreto de vinilo varia fortemente em função dos diferentes tipos de cancro.

O que podes fazer

A forma mais eficaz de evitar a exposição é substituí-los por produtos isentos de cloreto de vinilo ou com baixo teor de óxido de vinilo. Se os produtos que contêm cloreto de vinilo não puderem ser substituídos, a exposição ao cloreto de vinilo deve ser reduzida através de controlos de engenharia, por exemplo, sistemas fechados. Se tal não for possível, instalar sistemas de ventilação que não provoquem faíscas e providenciar um lava-olhos e um chuveiro de segurança se houver risco de contacto ou de salpicos. Efetuar periodicamente medições representativas da exposição, de modo a saber quando e onde devem ser tomadas medidas.

Sensibiliza continuamente os trabalhadores para os efeitos da exposição e incentiva-os a comunicar os primeiros sintomas. Além disso, dá formação aos trabalhadores sobre os perigos, as práticas de trabalho seguras e as medidas de higiene eficazes. O equipamento de proteção individual (EPI) só deve ser utilizado como último recurso, após a introdução de possíveis soluções de engenharia. O EPI inclui óculos de segurança, vestuário e luvas resistentes a produtos químicos (resistentes a produtos químicos ou isolados) e respiradores.

Referências: cancer.gov, OSHA, IARC, CDC