A última estimativa do número de trabalhadores expostos ao epicloridrina (1-cloro-2,3-epoxipropano) na UE, efectuada em 2011, é de cerca de 44 000. A inalação é considerada a principal via de exposição, mas os trabalhadores podem também ser expostos por contacto dérmico. O epicloridrina está classificado como Carcinogénico de Categoria 1B (de acordo com o regulamento CRE ), o que significa que se presume que tem potencial carcinogénico para os seres humanos, com base em provas obtidas em testes com animais. A exposição à epicloridrina está associada à ocorrência de cancro do pulmão e de tumores do sistema nervoso central.

Onde ocorrem os riscos

As exposições profissionais à epicloridrina podem ocorrer durante a sua produção a partir do cloro, bem como na produção de resinas epoxídicas utilizadas em revestimentos, colas e plásticos. As resinas epoxídicas têm diversas aplicações em sectores industriais como as tintas, as colas, a indústria automóvel, a indústria aeroespacial, a construção, o equipamento de energias renováveis e a eletrónica (utilizada em placas de circuitos impressos e para encapsular componentes electrónicos a fim de os proteger de danos). Além disso, a epicloridrina é utilizada em resinas e polímeros especiais para o tratamento da água, em resinas com elevada resistência à humidade para a indústria do papel ou através de permuta iónica para purificar o ar e a água. Além disso, é utilizada como solvente para ésteres e éteres de celulose, processamento de lã e algodão e em processos de borracha. Além disso, as profissões em risco de exposição incluem trabalhadores de fábricas de síntese química de polióis para a produção de espumas rígidas de poliuretano e agentes tensioactivos para produtos de lavagem.

Mais informações sobre a substância

A epicloridrina é um líquido incolor inflamável com um odor pungente a alho, moderadamente solúvel em água, mas miscível com a maioria dos solventes orgânicos polares. Em caso de combustão, forma fumos tóxicos e corrosivos de cloreto de hidrogénio e cloro. A epicloridrina reage violentamente com o alumínio, o zinco, os álcoois, os fenóis, as aminas e os ácidos orgânicos, o que gera um risco de incêndio e explosão.

Perigos que podem ocorrer

A inalação do vapor de epicloridrina é considerada a principal via de exposição, mas também é possível uma absorção significativa através da pele. A exposição de curta duração à epicloridrina pode causar irritação nos olhos, no trato respiratório e na pele. A inalação do vapor pode provocar reacções semelhantes à asma. Além disso, o contacto com a epicloridrina pode irritar e queimar a pele e os olhos. Em níveis elevados de exposição, podem observar-se náuseas, vómitos, tosse, falta de ar, inflamação dos pulmões, edema pulmonar, efeitos no sistema nervoso central e lesões renais e hepáticas. O contacto repetido ou prolongado com a epicloridrina pode causar sensibilização da pele. Além disso, a exposição crónica à epicloridrina pode ter efeitos nos rins, fígado e pulmões, bem como aumentar o risco de cancro linfático e hematopoiético.

O que podes fazer

A forma mais eficaz de evitar a exposição é através da substituição da epicloridrina, por exemplo, por métodos alternativos de fabrico de resinas epóxidas; substitutos das resinas epóxidas nas diferentes aplicações, como revestimentos, construção, colas, laminados e compósitos; processos alternativos de síntese de glicerina; e substitutos dos elastómeros de epicloridrina. Quando a substituição da epicloridrina não for possível e a sua utilização não puder ser evitada, devem ser adoptadas medidas para reduzir a exposição.

A forma mais eficaz de evitar a exposição à epiclorodrina é desenvolver e utilizar sistemas fechados. Se tal não for possível, devem ser aplicadas medidas técnicas, tais como uma ventilação local eficaz, complementada por uma boa ventilação do local de trabalho, bem como a verificação da sua eficácia, para garantir que a exposição é minimizada tanto quanto tecnicamente possível.

Realiza avaliações periódicas da exposição para verificar se as medidas de proteção em vigor são eficazes ou se é necessário tomar outras medidas. Os trabalhadores devem estar conscientes dos efeitos da exposição e devem receber formação regular sobre as medidas de controlo necessárias para trabalhar em segurança com a epicloridrina, a fim de evitar a exposição. Recomenda-se o envolvimento de um médico do trabalho. Incentiva os trabalhadores a comunicarem os primeiros sintomas. Além disso, todos os trabalhadores devem ser instruídos para lavarem as mãos adequadamente antes de fazerem uma pausa ou entrarem noutra área, e para se lavarem e mudarem de roupa no final de cada turno.

Assegura que os trabalhadores dispõem de equipamento de proteção individual adequado, como vestuário e luvas de proteção, se necessário. O equipamento de proteção individual não deve ser utilizado como a única medida de prevenção. O maior número possível das medidas técnicas e organizacionais acima referidas deve ser aplicado previamente. Além disso, ao selecionar o equipamento, deve ser tida em conta a anatomia dos trabalhadores que o vão utilizar e, no caso de equipamento de proteção respiratória baseado no ajuste facial, recomenda-se vivamente a realização de um teste de adaptação a cada pessoa.

Os equipamentos de proteção individual só devem ser utilizados como último recurso e apenas temporariamente, depois de esgotadas as soluções técnicas possíveis. Os trabalhadores devem receber a formação e a informação necessárias para a correta utilização e manutenção dos EPI.

Referências: ECHA, CRE, IARC, ICSCs, IOM