Les faits sur Epichlorhydrine

Selon les dernières estimations datant de 2011, environ 44 000 travailleurs de l’UE seraient exposés à l’Epichlorhydrine (1-chloro-2,3-époxypropane). L’inhalation est considérée comme la principale voie d’exposition, mais les travailleurs peuvent également être exposés par contact cutané. L’Epichlorhydrine est classée comme substance cancérogène de catégorie 1B (conformément au règlement CLP), ce qui signifie qu’elle est présumée présenter un potentiel cancérogène pour l’homme, sur la base de données issues d’essais sur les animaux. L’exposition à l’Epichlorhydrine est associée à l’apparition de cancers du poumon et de tumeurs du système nerveux central.

Où se situent les risques ?

Une exposition professionnelle à l’Epichlorhydrine peut survenir lors de sa production à partir du chlore, ainsi que lors de la fabrication de résines époxy utilisées dans les revêtements, les adhésifs et les plastiques. Les résines époxy trouvent de nombreuses applications dans divers secteurs industriels, tels que les peintures, les adhésifs, l’automobile, l’aérospatiale, la construction, les équipements liés aux énergies renouvelables et l’électronique (utilisées pour les circuits imprimés et pour encapsuler les composants électroniques afin de les protéger contre les dommages). L’Epichlorhydrine est en outre utilisée dans des résines et polymères spéciaux destinés au traitement de l’eau, dans des résines à haute résistance à l’état humide pour l’industrie papetière, ou par échange d’ions pour purifier l’air et l’eau. De plus, elle est utilisée comme solvant pour les esters et les éthers de cellulose, dans le traitement de la laine et du coton, ainsi que dans les procédés de fabrication du caoutchouc. Par ailleurs, les professions exposées à un risque d’exposition comprennent les travailleurs des usines de synthèse chimique de polyols destinés à la production de mousses de polyuréthane rigides, et d’agents tensioactifs pour les produits de lavage.

En savoir plus sur la substance

L’Epichlorhydrine est un liquide incolore et inflammable, dégageant une odeur âcre semblable à celle de l’ail ; elle est modérément soluble dans l’eau, mais miscible avec la plupart des solvants organiques polaires. Lors de sa combustion, elle dégage des fumées toxiques et corrosives de chlorure d’hydrogène et de chlore. L’Epichlorhydrine réagit violemment avec l’aluminium, le zinc, les alcools, les phénols, les amines et les acides organiques ; cela génère un risque d’incendie et d’explosion.

Une valeur limite d’exposition professionnelle contraignante de 1,9 mg/m³ (valeur 8h) est en vigueur au niveau de l’UE.

Dangers pouvant survenir

L’inhalation de vapeurs d’Epichlorhydrine est considérée comme la principale voie d’exposition, mais une absorption cutanée importante est également possible. Une exposition de courte durée à l’Epichlorhydrine peut provoquer une irritation des yeux, des voies respiratoires et de la peau. L’inhalation des vapeurs peut provoquer des réactions de type asthmatique. De plus, le contact avec l’Epichlorhydrine peut irriter et brûler la peau et les yeux. À des niveaux d’exposition élevés, on peut observer des nausées, des vomissements, une toux, un essoufflement, une inflammation des poumons, un œdème pulmonaire, des effets sur le système nerveux central ainsi que des lésions rénales et hépatiques. Un contact répété ou prolongé avec l’Epichlorhydrine peut entraîner une sensibilisation cutanée. De plus, une exposition chronique à l’Epichlorhydrine peut avoir des effets sur les reins, le foie et les poumons, ainsi qu’un risque accru de cancer lymphatique et hématopoïétique.

Ce que vous pouvez faire

Le moyen le plus efficace de prévenir l’exposition consiste à remplacer l « épichlorhydrine, par exemple par d’autres méthodes de fabrication des résines époxydes ; des substituts des résines époxydes dans les différentes applications telles que les revêtements, la construction, les adhésifs, les stratifiés et les composites ; d’autres procédés de synthèse de la glycérine ; et des substituts des élastomères à base d » épichlorhydrine. Lorsque la substitution de l « épichlorohidrine n’est pas possible et que l’utilisation de l » épichlorohidrine ne peut être évitée, des mesures de réduction de l’exposition doivent être prises.

Le moyen le plus efficace d « éviter l’exposition à l » épichlorodrine est de développer et d’utiliser des systèmes fermés. Lorsque cela n’est pas possible, des mesures techniques telles qu’une ventilation locale efficace, complétée par une bonne ventilation du lieu de travail, ainsi qu’un contrôle de leur efficacité, doivent être mises en œuvre pour garantir que l’exposition est minimisée autant qu’il est techniquement possible.

Mettez en place des évaluations régulières de l’exposition afin de vérifier si les mesures de protection en place sont efficaces ou si des mesures supplémentaires doivent être prises. Les travailleurs doivent être informés des effets de l’exposition et recevoir régulièrement une formation sur les mesures de contrôle nécessaires pour travailler en toute sécurité avec l’épichlorhydrine afin de prévenir toute exposition. Il est recommandé de faire appel à un médecin du travail. Encouragez les travailleurs à signaler les premiers symptômes. De plus, tous les travailleurs doivent recevoir pour consigne de se laver les mains correctement avant de prendre une pause ou d’entrer dans une autre zone, et de se laver et de changer de vêtements à la fin de chaque poste.

Veillez à ce que les travailleurs disposent d’un équipement de protection individuelle adéquat, tel que des vêtements de protection et des gants, si nécessaire. L’équipement de protection individuelle ne doit pas être utilisé comme seule mesure préventive. Il convient de mettre en œuvre au préalable autant de mesures techniques et organisationnelles que possible parmi celles mentionnées ci-dessus. En outre, lors du choix des équipements, il faut tenir compte de l’anatomie des travailleurs qui les utiliseront et, dans le cas des équipements de protection respiratoire reposant sur un ajustement facial, il est fortement recommandé de procéder à un test d’ajustement pour chaque personne.

Les équipements de protection individuelle ne devraient être utilisés qu’en dernier recours et n’être envisagés que temporairement, après épuisement des solutions techniques possibles. Les travailleurs devraient recevoir la formation et les informations nécessaires à l’utilisation et à l’entretien corrects des EPI.

Références : ECHA, CLP, CIRC, ICSC, OIM