Los datos sobre Epiclorhidrina

La última estimación del número de trabajadores expuestos a la Epiclorhidrina (1-cloro-2,3-epoxipropano) en la UE, correspondiente a 2011, es de unos 44 000. Se considera que la inhalación es la principal vía de exposición, pero los trabajadores también pueden estar expuestos a través del contacto con la piel. La epiclorhidrina está clasificada como cancerígeno de categoría 1B (según el reglamento CLP), lo que significa que se presume que tiene potencial cancerígeno para los seres humanos, según las pruebas realizadas en animales. La exposición a la epiclorhidrina se asocia con la aparición de cáncer de pulmón y tumores del sistema nervioso central.

Dónde se producen los riesgos

La exposición laboral a la epiclorhidrina puede producirse durante su fabricación a partir del cloro, así como en la producción de resinas epoxi utilizadas en recubrimientos, adhesivos y plásticos. Las resinas epoxi tienen diversas aplicaciones en sectores industriales como el de las pinturas, los adhesivos, la automoción, la industria aeroespacial, la construcción, los equipos de energías renovables y la electrónica (utilizadas para placas de circuitos impresos y para encapsular componentes electrónicos con el fin de protegerlos de daños). La Epiclorhidrina se utiliza además en resinas y polímeros especiales para el tratamiento del agua, resinas con alta resistencia a la humedad para la industria papelera, o mediante intercambio iónico para purificar el aire y el agua. Además, se usa como disolvente para ésteres y éteres de celulosa, en el procesamiento de la lana y el algodón y en procesos relacionados con el caucho. Por otra parte, entre las profesiones con riesgo de exposición se incluyen los trabajadores de plantas de síntesis química de polioles para la producción de espumas rígidas de poliuretano y de agentes tensioactivos para productos de limpieza.

Más sobre la sustancia

La epiclorhidrina es un líquido incoloro e inflamable con un olor acre, similar al del ajo, moderadamente soluble en agua, pero miscible con la mayoría de los disolventes orgánicos polares. Al quemarse, genera humos tóxicos y corrosivos de cloruro de hidrógeno y cloro. La Epiclorhidrina reacciona violentamente con el aluminio, el zinc, los alcoholes, los fenoles, las aminas y los ácidos orgánicos; esto genera riesgo de incendio y explosión.

Existe un límite de exposición profesional vinculante de la UE de 1,9 mg/m³ (VLA-ED).

Peligros que pueden ocurrir

Se considera que la inhalación de vapores de Epiclorhidrina es la principal vía de exposición, pero también es posible una absorción significativa a través de la piel. La exposición a corto plazo a la Epiclorhidrina puede provocar irritación en los ojos, las vías respiratorias y la piel. La inhalación de los vapores puede provocar reacciones similares al asma. Además, el contacto con la Epiclorhidrina puede irritar y quemar la piel y los ojos. A niveles altos de exposición, se pueden observar náuseas, vómitos, tos, dificultad para respirar, inflamación pulmonar, edema pulmonar, efectos en el sistema nervioso central y daño renal y hepático. El contacto repetido o prolongado con la Epiclorhidrina puede provocar sensibilización cutánea. Además, la exposición crónica a la Epiclorhidrina puede afectar a los riñones, el hígado y los pulmones, así como aumentar el riesgo de cáncer linfático y hematopoyético.

Qué puedes hacer

La forma más eficaz de evitar la exposición es la sustitución de la epiclorohidrina, por ejemplo, mediante métodos alternativos para la fabricación de resinas epoxídicas; sustitutos de las resinas epoxídicas en las distintas aplicaciones, como revestimientos, construcción, adhesivos, laminados y compuestos; procesos alternativos para la síntesis de glicerina; y sustitutos de los elastómeros de epiclorohidrina. Cuando no sea posible sustituir la epiclorohidrina y no pueda evitarse su uso, deben adoptarse medidas para reducir la exposición.

La forma más eficaz de evitar la exposición a la epiclorodrina es desarrollar y utilizar sistemas cerrados. Cuando esto no sea posible, deben aplicarse medidas técnicas como una ventilación local eficaz, complementada con una buena ventilación del lugar de trabajo, así como comprobar su eficacia, para garantizar que la exposición se minimiza tanto como sea técnicamente posible.

Realiza evaluaciones periódicas de la exposición para comprobar si las medidas de protección que tienes implantadas son eficaces o si es necesario tomar medidas adicionales. Los trabajadores deben conocer los efectos de la exposición y recibir formación periódica sobre las medidas de control necesarias para trabajar de forma segura con epiclorhidrina y evitar la exposición. Se recomienda contar con la participación de un médico del trabajo. Anima a los trabajadores a informar sobre los primeros síntomas. Además, se debe indicar a todos los trabajadores que se laven las manos correctamente antes de tomarse un descanso o entrar en otra zona, y que se aseen y se cambien de ropa al final de cada turno.

Asegúrate de que los trabajadores dispongan del equipo de protección personal adecuado, como ropa protectora y guantes, si es necesario. El equipo de protección personal no debe utilizarse como única medida preventiva. Se deben haber aplicado previamente tantas de las medidas técnicas y organizativas mencionadas como sea posible. Además, al seleccionar el equipo, hay que tener en cuenta la anatomía de los trabajadores que lo van a utilizar y, en el caso de los equipos de protección respiratoria que se ajustan al rostro, se recomienda encarecidamente realizar una prueba de ajuste a cada persona.

Los equipos de protección personal sólo deben utilizarse como último recurso y sólo deben considerarse temporalmente, una vez agotadas las posibles soluciones técnicas. Los trabajadores deben recibir la formación e información necesarias para el uso y mantenimiento correctos de los EPI.

Referencias: ECHA, CLP, IARC, ICSC, IOM