Estima-se que cerca de 1,3 milhões de trabalhadores estejam expostos a hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (HAPs) na UE. HAPs está classificado como carcinogéneo do Grupo 1 pelo IARC, o que significa que é considerado uma causa definitiva de cancro.

Muitos HAPs estão classificados como carcinogéneos de categoria 1A ou 1B de acordo com o regulamento CRE, o que significa que as substâncias são uma causa definitiva de cancro ou podem causar cancro nos seres humanos. HAPs pode ser engolido, inalado ou, em alguns casos, atravessar a pele. A exposição a longo prazo pode causar cancro do pulmão e da pele.

Onde ocorrem os riscos

Os trabalhadores das indústrias ou profissões que utilizam ou produzem carvão ou produtos derivados do carvão correm o maior risco de exposição a PAH. Estes trabalhadores incluem os trabalhadores do asfalto, os trabalhadores do gás de carvão, os pescadores (alcatrão de carvão nas redes), os trabalhadores dos eléctrodos de grafite, os mecânicos (automóveis e motores diesel), os trabalhadores das estradas (pavimentos) e os trabalhadores do fabrico de pneus e borracha. Além disso, o combate a incêndios, a incineração de resíduos, os fumeiros, os cozinhados, os crematórios, a limpeza de chaminés, a preservação da madeira e a descontaminação de solos estão associados à produção não intencional de HAPs.

Mais informações sobre a substância

HAPs são uma classe de numerosos produtos químicos que ocorrem naturalmente no carvão, no petróleo bruto e na gasolina. Também se formam através de processos de alta temperatura que resultam da combustão incompleta ou pirólise de materiais orgânicos como o carvão, o petróleo, o gás, a madeira, o lixo e o tabaco. HAPs gerados a partir destas fontes podem ligar-se ou formar pequenas partículas no ar. A cozedura a alta temperatura forma HAPs na carne e noutros alimentos. O fumo do cigarro contém muitos HAPs.

Perigos que podem ocorrer

HAPs têm baixa toxicidade aguda. Os efeitos agudos atribuídos à exposição ao HAPs são provavelmente causados por outros agentes. A exposição profissional a longo prazo ao HAPs pode afetar vários sistemas do corpo. Pode afetar o sistema respiratório (diminuição da função pulmonar, dores no peito, irritação das vias respiratórias e cancro do pulmão), o sistema gastrointestinal (incluindo cancro gastrointestinal), a pele (queimaduras e verrugas em áreas expostas ao sol que podem evoluir para cancro) e os olhos (irritação ocular). Pode também estar na origem de outros tipos de cancro, como a leucemia, o cancro do fígado e da bexiga.

O período de latência entre a exposição e o cancro relacionado com HAPs varia de 5 a 20 anos, dependendo dos diferentes tipos de cancro.

O que podes fazer

A melhor solução é controlar a exposição através da eliminação ou substituição. No entanto, uma vez que HAPs tem origem em processos de combustão, não é fácil eliminar ou substituir esta substância. Os fumos devem ser minimizados o mais próximo possível da fonte, reformulando o trabalho e reconsiderando as técnicas e os materiais utilizados, por exemplo, uma tocha de soldadura extraída. Se tal não for possível, a emissão deve ser controlada nas proximidades da fonte, por exemplo, através da utilização de sistemas de ventilação por exaustão local. Efetuar periodicamente medições representativas da exposição, de modo a saber quando e onde devem ser tomadas novas medidas de redução dos riscos.

Sensibiliza continuamente os trabalhadores para os efeitos da exposição e incentiva-os a comunicar os primeiros sintomas. Os equipamentos de proteção individual só devem ser utilizados como último recurso, depois de esgotadas as soluções técnicas possíveis. Se for utilizado, certifica-te de que tens à mão o equipamento de proteção individual adequado. Para HAPs, também é possível monitorizar a carga corporal através da realização de biomonitorização, se aplicável, de acordo com a legislação nacional.

Referencias: CDC, IARC, relatório do estudo IA