Los datos sobre Hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAHs)

Se calcula que hasta 1,3 millones de trabajadores están expuestos a hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAHs) en la UE. La IARC clasifica los PAHs como cancerígenos del Grupo 1, lo que significa que se consideran una causa segura de cáncer.

Muchos HAP están clasificados como cancerígenos de categoría 1A o 1B según el Reglamento CLP, lo que significa que estas sustancias son una causa segura de cáncer o pueden provocar cáncer en las personas. Los HAP pueden ingerirse, inhalarse o, en algunos casos, penetrar a través de la piel. La exposición a largo plazo puede provocar cáncer de pulmón y de piel.

Dónde se producen los riesgos

Los trabajadores de sectores o oficios que utilizan o producen carbón o productos derivados del carbón son los que corren mayor riesgo de exposición a los HAP. Entre ellos se encuentran los trabajadores del asfalto, los del sector del gas de hulla, los pescadores (por el alquitrán de hulla en las redes), los trabajadores de electrodos de grafito, los mecánicos (de motores de gasolina y diésel), los trabajadores de la construcción de carreteras (pavimentación) y los trabajadores de la fabricación de neumáticos y caucho. Además, la lucha contra incendios, la incineración de residuos, los ahumaderos, la cocina, los crematorios, la limpieza de chimeneas, la conservación de la madera y la descontaminación de suelos están relacionados con la generación involuntaria de HAP.

Más sobre la sustancia

Los HAP son una clase de sustancias químicas que se encuentran de forma natural en el carbón, el petróleo crudo y la gasolina. También se forman en procesos a altas temperaturas, como la combustión incompleta o la pirólisis de materiales orgánicos como el carbón, el petróleo, el gas, la madera, la basura y el tabaco. Los HAP generados por estas fuentes pueden adherirse a pequeñas partículas en el aire o formar parte de ellas. Cocinar a altas temperaturas genera HAP en la carne y en otros alimentos. El humo del tabaco contiene muchos HAP.

Peligros que pueden ocurrir

Los HAP tienen una toxicidad aguda baja. Los efectos agudos que se atribuyen a la exposición a los HAP probablemente sean causados por otros agentes. La exposición laboral a largo plazo a los HAP puede afectar a múltiples sistemas del organismo. Puede afectar al sistema respiratorio (disminución de la función pulmonar, dolor torácico, irritación de las vías respiratorias y cáncer de pulmón), al sistema gastrointestinal (incluido el cáncer gastrointestinal), a la piel (quemaduras y verrugas en zonas expuestas al sol que pueden derivar en cáncer) y a los ojos (irritación ocular). También puede ser una causa de otros tipos de cáncer, como la leucemia, el cáncer de hígado y el de vejiga.

El periodo de latencia entre la exposición y la aparición de un cáncer relacionado con los HAP varía entre 5 y 20 años, dependiendo del tipo de cáncer.

Qué puedes hacer

La mejor solución es controlar la exposición mediante la eliminación o la sustitución. Sin embargo, dado que los HAP se originan en procesos de combustión, no es fácil eliminar o sustituir esta sustancia. Los humos deben minimizarse lo más cerca posible de la fuente rediseñando el trabajo y reconsiderando las técnicas y los materiales utilizados, por ejemplo, utilizando un soplete de soldadura con extracción. Si eso no funciona, la emisión debe controlarse en las inmediaciones de la fuente, por ejemplo, utilizando sistemas de ventilación por extracción local. Realiza periódicamente mediciones representativas de la exposición para saber cuándo y dónde deben adoptarse medidas adicionales de reducción del riesgo.

Informa constantemente a los trabajadores sobre los efectos de la exposición y anímalos a que comuniquen los primeros síntomas. El equipo de protección personal solo debe usarse como último recurso, una vez que se hayan agotado las posibles soluciones técnicas. Si se usa, asegúrate de que tengas a mano el equipo de protección personal adecuado. En el caso de los HAP, también es posible controlar la carga corporal mediante biomonitorización, si procede, de acuerdo con la legislación nacional.

Referencias: CDC, IARC, informe del estudio IA