Estima-se que cerca de 700 000 trabalhadores na UE estejam expostos a oximas. As oximas são utilizadas em tintas e revestimentos líquidos (onde actuam como agentes anti-pele) e em alguns tipos de vedantes à base de silano. Como são voláteis, a principal via de exposição é a inalação.

As oximas descrevem uma família de substâncias. As oximas Metiletilcetoxima ou 2-butanona oxima (MEKO) e acetona oxima utilizadas em tintas, vernizes e vedantes são classificadas como substâncias cancerígenas de categoria 1B de acordo com o regulamento CRE. O MEKO está ainda classificado quanto à toxicidade para órgãos-alvo específicos com efeitos no trato respiratório superior (STOT SE 1, H370) e no sistema sanguíneo (STOT RE 2, H373) por exposição prolongada ou repetida. Foram observados efeitos semelhantes no sistema sanguíneo para a oxima de acetona e outras oximas.

Onde ocorrem os riscos

A exposição profissional ocorre principalmente durante a fase de aplicação de tintas e revestimentos líquidos, quando os solventes se evaporam. Normalmente, a aplicação de tintas e revestimentos tem lugar no campo visual do trabalhador, que se encontra na zona de respiração, pelo que a exposição aos vapores é elevada. No caso dos silanos libertadores de oximas, as oximas são libertadas continuamente durante a fase de cura até que os selantes estejam completamente curados. São de esperar exposições elevadas no sector da pintura e envernizamento e na pulverização e pintura de veículos automóveis. Consequentemente, as profissões com elevado risco de exposição a oximas são os pintores, os pintores de veículos automóveis (quando pintam), mas também os canalizadores e instaladores quando utilizam vedantes que libertam oximas. Além disso, outras profissões podem estar em risco quando entram em áreas de trabalho nas quais foram previamente utilizados produtos que contêm oxima e que ainda estão a evaporar.

Mais informações sobre a substância

As oximas são líquidos incolores, voláteis e com um odor aromático. As oximas mais utilizadas são a oxima da 2-butanona (MEKO), a oxima da acetona, a oxima da 2-pentanona (MPKO) e a oxima da 4-metipentanona (MIBKO). No entanto, quase nunca são utilizados na forma pura, mas em baixas concentrações (geralmente < 1%) como agentes anti-pele em tintas e revestimentos (principalmente alquilo), ou na forma ligada em selantes de silano que libertam o óxido.

Perigos que podem ocorrer

Até à data, não existem dados epidemiológicos humanos disponíveis sobre os efeitos toxicológicos de quaisquer oximas. Em estudos com animais, os principais órgãos-alvo são o fígado, o baço e o sistema sanguíneo, após exposição oral ou por inalação às oximas. Além disso, no caso do MEKO, foram observados efeitos narcóticos transitórios e irritação da pele. De notar que, após exposição dérmica ao MEKO, são possíveis reacções alérgicas cutâneas. Até à data, apenas o MEKO e a oxima de acetona estão harmonizados como Carc. 1B (presumivelmente carcinogénico para os seres humanos). Para o MPKO, o MIBKO e a oxima de ciclo-hexanona, que são utilizados como oximas alternativas ao MEKO e à oxima de acetona, não existem, até à data, dados correspondentes que justifiquem uma classificação CLH como cancerígeno. Após a inalação de MEKO, os animais desenvolveram cancro do fígado e a via enzimática também pode ser assumida nos seres humanos.

Atualmente, não existem provas de cancro do fígado em seres humanos com base na exposição a MEKO e num possível período de latência.

O que podes fazer

A forma mais eficaz de evitar a exposição e o potencial cancro do fígado é a substituição por alternativas mais seguras e sem oximas. No caso das oximas em tintas e vernizes, os sistemas de pintura alternativos podem ser uma opção, como as tintas à base de água e os sistemas acrílicos ou de poliuretano (PU). Existem no mercado agentes anti-descasque alternativos para tintas de base solvente que contêm compostos de amina. Para selantes de silicone, estão disponíveis alternativas sem oxima como sistemas de acetoxi, benzamida, amina, alcóxi e éster de lactato. Os vedantes de silicone com bases alternativas (por exemplo, poliuretano ou polímero com terminação de silano (STP)) também são aplicáveis. Quando a substituição de oximas não for possível e a utilização de oximas não puder ser evitada, devem ser adoptadas medidas para reduzir a exposição. A forma mais eficaz de evitar a exposição consiste em desenvolver e utilizar sistemas fechados. Se tal não for possível, devem ser implementadas medidas técnicas, como uma ventilação local eficaz ou uma boa ventilação do local de trabalho, bem como a verificação da sua eficácia, para garantir que a exposição a vapores com oximas provenientes de tintas ou vedantes seja minimizada tanto quanto tecnicamente possível.
Implementar avaliações regulares da exposição para verificar se as medidas de proteção em vigor são eficazes ou se é necessário tomar outras medidas. Os trabalhadores devem estar conscientes dos efeitos potenciais da exposição e devem receber formação regular sobre as medidas de controlo necessárias para trabalhar com segurança com oximas, a fim de evitar a exposição. Devem ser encorajados a comunicar sintomas precoces, como tonturas, irritação da pele e alergias cutâneas. Recomenda-se o recurso a um médico do trabalho. Além disso, dá formação aos trabalhadores sobre medidas de higiene eficazes.

Assegura que os trabalhadores dispõem de equipamento de proteção individual adequado, como vestuário e luvas de proteção, se necessário. O equipamento de proteção individual (EPI) só deve ser utilizado como último recurso e apenas temporariamente, depois de esgotadas as soluções técnicas possíveis. Se for utilizado EPI reutilizável, certifica-te de que é retirado da forma prevista (equipamento respiratório em último recurso), limpo regularmente e armazenado de forma a evitar a contaminação.

Referências: BAuA, CRE, BG BAU