Estima-se que cerca de 3 milhões de trabalhadores na UE estejam expostos a poeiras de madeira de folhosas. A exposição prolongada ao pó de madeira de folhosas pode causar cancro no nariz e nos seios paranasais. Poeira de madeira de folhosas está classificado como cancerígeno do Grupo 1 pela IARC, o que significa que é considerado uma causa definitiva de cancro nos seres humanos.

Onde ocorrem os riscos

Os níveis de exposição mais elevados ocorrem geralmente em profissões relacionadas com a indústria da madeira e do fabrico de mobiliário de madeira, tais como operadores de lixadeiras, operadores de prensas na indústria de produtos de madeira e operadores de tornos. No entanto, a exposição a poeiras de madeira pode ocorrer em qualquer uma das operações ou processos que constituem o ciclo de vida dos produtos de madeira, desde o abate até à instalação e ao acabamento final. Exemplos de situações de exposição são a construção de edifícios e navios, a silvicultura e as indústrias de carpintaria.

Mais informações sobre a substância

Poeira de madeira de folhosas é gerado quando são utilizadas máquinas ou ferramentas para cortar ou moldar madeira dura. Nas serrações, por exemplo, são produzidas grandes quantidades de pó de madeira. As partículas de pó maiores ficam no nariz e nas vias respiratórias nasais e podem causar cancro no nariz. As partículas mais pequenas podem penetrar mais profundamente nos pulmões, com a possibilidade de desenvolver asma, alveolite e outras patologias pulmonares. Esta poeira muito fina é gerada principalmente durante as tarefas de lixagem ou corte e é a mais perigosa. As poeiras finas também se espalham para além do processo de corte. A quantidade e o tipo de poeiras de madeira libertadas dependem da madeira processada, da máquina utilizada e das medidas de gestão de riscos instaladas.

Perigos que podem ocorrer

Quando os trabalhadores inalam pó de madeira, este deposita-se no nariz, na garganta e noutras vias respiratórias. A exposição ao pó de madeira pode causar doenças respiratórias, irritação ocular, doenças de pele e, em caso de exposição prolongada, cancro. Um risco adicional no processamento da madeira é o facto de os objectos de madeira poderem conter outras substâncias perigosas. No fabrico da maioria das tábuas, por exemplo, são utilizadas resinas que contêm formaldeído. A exposição conjunta ao pó de madeira e ao formaldeído aumenta o risco de cancro nasofaríngeo.

Estima-se que a latência entre a exposição e o cancro do nariz relacionado com a poeira da madeira seja de pelo menos 20 anos.

O que podes fazer

A exposição pode ser reduzida selecionando conscientemente os tipos de madeira, o equipamento e as técnicas de trabalho. As instalações de extração localizadas devem ser verificadas periodicamente. Idealmente, devem ser utilizadas máquinas de processamento de madeira com sistemas de extração integrados. A maquinaria também deve ter um programa de manutenção preventiva para garantir o funcionamento correto durante toda a vida útil do sistema. Efetuar periodicamente medições de exposição adequadas para saber quando e onde devem ser tomadas medidas. Investiga se os trabalhadores apresentam sintomas respiratórios e envolve um médico do trabalho. A melhor solução é controlar a exposição através de modificações na conceção e na engenharia, como a instalação de um sistema de ventilação de exaustão com colectores colocados nos pontos onde as poeiras são produzidas.

A higiene no local de trabalho, como a remoção do pó das mesas e do chão, é importante e uma medida organizacional crucial. A limpeza do pó deve ser feita de forma a evitar a exposição e a propagação do pó, utilizando aspiradores industriais com filtros HEPA e evitando sempre a varredura a seco e a utilização de ar comprimido.

Sensibiliza continuamente os trabalhadores para os efeitos da exposição. Além disso, dá formação aos trabalhadores sobre os perigos, as práticas de trabalho seguras e as medidas de higiene eficazes. O equipamento de proteção individual, como os respiradores, é uma solução a curto prazo para reduzir a exposição e só deve ser utilizado como último recurso.

Fontes: IARC