I øjeblikket er mellem 4,1 og 7,3 millioner arbejdere i EU udsat for asbest, og det anslås, at asbest er dødsårsag for over 90.000 mennesker hvert år. Asbest er klassificeret som carcinogen kategori 1A, hvilket betyder, at det ses som en klar årsag til kræft hos mennesker.

Indånding af asbestfibre kan forårsage kroniske lungesygdomme som lungekræft, kræft i lungeslimhinden og mesotheliom (kræft i lungehinden og bughinden) og asbestose (alvorlig ardannelsestilstand i lungen, der forårsager progressiv åndenød). Ifølge Verdenssundhedsorganisationen er ca. halvdelen af alle erhvervsmæssige kræftdødsfald forårsaget af asbest.

Hvor risici opstår

Risikoen kan opstå under renovering eller nedrivning af bygninger, tekniske anlæg eller skibe eller under oprydningen efter disse aktiviteter. Den vigtigste branche, hvor eksponering forekommer, er Bygge- og anlægsvirksomhed. Arbejdere, der udsættes, kan arbejde med nedrivning, boligrenovering, gulvbelægning, tagdækning eller mekanikere i industrien. Andre udsatte erhverv er skibsværftsarbejdere, brandmænd, kraftværks- og affaldsarbejdere.

Mere om stoffet

Asbest er blevet brugt i vid udstrækning i bygninger og byggematerialer, maskiner, køretøjer og forbrugerprodukter. Asbest er en fællesbetegnelse for naturligt forekommende silikatmineraler med en krystallinsk struktur og en fibrøs karakter. Individuelle asbestfibre kan ikke ses eller lugtes. Asbestfibre frigives i luften under aktiviteter, der involverer asbestholdige materialer.

Fibrene kan derefter indåndes uden at vide det og fanges i lungerne eller indlejres i fordøjelseskanalen. Den Europæiske Union har forbudt al brug samt udvinding, fremstilling og forarbejdning af produkter af Asbest i 2005.

Farer, der kan opstå

I løbet af mange år kan asbestfibre, der indåndes, forårsage betændelse, der resulterer i kræft, mere specifikt: lungekræft og mesotheliom. Tidlige symptomer på asbestrelateret kræft kan være åndenød, hoste, brystsmerter, fordøjelsesproblemer og kvalme.

Latenstiden mellem eksponering og asbestrelateret kræft varierer fra 15 til 50 år afhængigt af typen af asbest, eksponeringsniveauet, kræfttypen og livsstilsfaktorer.

Hvad du kan gøre

Find ud af, om der er asbestholdige materialer til stede, undersøg, om arbejdet vil generere luftbårne fibre, og hold dig strengt til de eksisterende regler. Informer arbejderne om risici og forebyggende foranstaltninger. Når man ikke er sikker på, om der findes asbest i en bygning, vil test af materialet afklare, om det er blevet brugt.

Fjern de asbestholdige materialer så ikke-destruktivt som muligt. Hvis det skal forstyrres, f.eks. ved renovering af en bygning, skal du sørge for, at det rigtige udstyr og de rigtige arbejdsteknikker bruges af uddannede arbejdere for at minimere eksponeringen og maksimere effektiviteten af kontrollen. Sørg for, at der bruges den rigtige maske og overalls til personlig beskyttelse. Personer, der tidligere har været udsat for asbest, bør gå til regelmæssige helbredsundersøgelser og uddannes til at holde øje med symptomer på mulig kræft.