Obecnie od 4,1 do 7,3 miliona pracowników w UE jest narażonych na działanie azbestu i szacuje się, że azbest jest przyczyną śmierci ponad 90 000 osób każdego roku. Azbest jest sklasyfikowany jako substancja rakotwórcza kategorii 1A, co oznacza, że jest postrzegany jako pewna przyczyna raka u ludzi.

Wdychanie włókien azbestu może powodować przewlekłe choroby płuc, takie jak rak płuc, rak wyściółki płuc i międzybłoniak (rak opłucnej i otrzewnej) oraz azbestozę (poważny stan bliznowacenia płuc powodujący postępującą duszność). Według Światowej Organizacji Zdrowia około połowa wszystkich zgonów z powodu raka w miejscu pracy jest spowodowana azbestem.

Gdzie występują zagrożenia

Ryzyko może wystąpić podczas renowacji lub rozbiórki budynków, zakładów technicznych lub statków, a także podczas usuwania skutków tych działań. Główną branżą, w której występuje narażenie, jest Budownictwo. Robotnicy zatrudnieni przy pracach rozbiórkowych, remontach domów, pracach posadzkarskich, dekarskich lub mechanicznych w przemyśle mogą być narażeni. Inne zagrożone zawody to pracownicy stoczni, strażacy, pracownicy elektrowni i pracownicy zajmujący się odpadami.

Więcej informacji o substancji

Azbest był szeroko stosowany w budynkach i materiałach budowlanych, maszynach, pojazdach i produktach konsumenckich. Azbest to zbiorcze określenie naturalnie występujących górników krzemianowych o strukturze krystalicznej i włóknistym charakterze. Pojedynczych włókien azbestu nie można zobaczyć ani powąchać. Włókna azbestu są uwalniane do powietrza podczas prac związanych z materiałami zawierającymi azbest.

Włókna mogą być następnie wdychane bez wiedzy i uwięzione w płucach lub osadzone w przewodzie pokarmowym. Unia Europejska zakazała wszelkiego stosowania, a także wydobywania, produkcji i przetwarzania wyrobów z azbestu w 2005 roku.

Zagrożenia, które mogą wystąpić

Wdychane przez wiele lat włókna azbestu mogą powodować stan zapalny, który prowadzi do raka, a dokładniej: raka płuc i międzybłoniaka. Wczesnymi objawami raka związanego z azbestem mogą być duszności, kaszel, ból w klatce piersiowej, problemy z trawieniem i nudności.

Okres latencji między narażeniem a nowotworem związanym z azbestem waha się od 15 do 50 lat w zależności od rodzaju azbestu, poziomu narażenia, rodzaju nowotworu i czynników związanych ze stylem życia.

Co możesz zrobić

Ustalenie, czy obecne są materiały zawierające azbest, zbadanie, czy prace będą generować włókna unoszące się w powietrzu i ścisłe przestrzeganie obowiązujących przepisów. Poinformuj pracowników o zagrożeniach i środkach zapobiegawczych. Jeśli nie ma pewności, czy azbest może znajdować się w budynku, badanie materiału wyjaśni, czy był on używany.

Materiały zawierające azbest należy usuwać w możliwie nieniszczący sposób. Jeśli konieczne jest ich usunięcie, np. w wyniku remontu budynku, należy upewnić się, że przeszkoleni pracownicy używają odpowiedniego sprzętu i technik pracy, aby zminimalizować narażenie i zmaksymalizować skuteczność kontroli. Upewnij się, że używana jest odpowiednia maska i kombinezon do ochrony indywidualnej. Osoby, które w przeszłości były narażone na kontakt z azbestem, powinny poddawać się regularnym badaniom lekarskim i zostać przeszkolone w zakresie wykrywania objawów możliwego raka.