Det anslås, at omkring 900.000 arbejdere i EU potentielt er udsat for krom VI. Undersøgelser af arbejdere i kromatproduktion, kromatpigment- og kromgalvaniseringsindustrien, der var ansat før 1980’erne, viser en øget dødelighed af lungekræft.

Chrom VI-forbindelser er klassificeret som carcinogen kategori 1A, hvilket betyder, at de er en bevist årsag til kræft hos mennesker. Eksponering for krom VI sker gennem indånding, indtagelse via mad eller vand eller direkte kontakt med huden. På grund af de stærkt ætsende egenskaber har krom VI også akutte sundhedseffekter. Derudover kan eksponering for krom VI forårsage hud- og luftvejssensibilisering, som f.eks. astma, og kan føre til specifik organtoksicitet i lunger, lever og nyrer.

Hvor risici opstår

Eksponering på arbejdspladsen sker hovedsageligt ved svejsning og andre former for “varmt arbejde” på rustfrit stål og andre metaller, der indeholder krom VI. Andre typer arbejde med potentiel eksponering er brug af pigmenter, spraymaling og belægninger. Andre relevante arbejdsområder er overfladebehandling af plast og metaller, f.eks. betjening af forkromningsbade. Eksponering sker også ved slibeteknikker af krom VI-belagte materialer, som f.eks. sandblæsning, slibning og slibning. Industrier, hvor eksponering forekommer, er den funktionelle pletteringssektor, stål, skibsværfter, bygge- og anlægsvirksomhed, betonindustri og værksteder til reparation og maling af bilkarosserier, lastbiler, tog og fly.

Mere om stoffet

Krom VI er en form af det metalliske grundstof krom. I naturen findes det ofte sammen med andre grundstoffer, f.eks. metaller, i malme og skal behandles industrielt. De mest industrielt relevante forbindelser indeholder natrium, kalium, zink, strontium, bly eller ammonium. Kromtrioxid eller kromsyre er almindeligt anvendte krom VI-stoffer i industrien. Chrommetal tilsættes bevidst til legeret stål eller bruges i overfladebehandlinger for at øge tekniske egenskaber som hærdbarhed, varme- og korrosionsbestandighed. Chrom VI-forbindelser kan bruges som pigmenter i farvestoffer, maling, blæk og plast. Det kan også bruges som et antikorrosivt middel i maling, primere og andre overfladebelægninger. I modsætning til krom VI er en anden relevant, men ikke carcinogen form, krom III, som kan omdannes til krom VI under oxidative omstændigheder.

Farer, der kan opstå

Indånding af høje niveauer af krom VI kan give symptomer som løbende næse, nys, hoste, kløe og en brændende fornemmelse. Gentagen eller langvarig eksponering kan give sår i næsen og resultere i næseblod og skader på næseskillevæggen. Hudkontakt forårsager alvorlig irritation, og oral indtagelse kan forårsage akut forgiftning (gastrointestinale symptomer). Nogle medarbejdere bliver allergiske over for krom VI. Indånding af kromatforbindelser kan så forårsage astmasymptomer. Kronisk dermal eksponering for krom VI kan føre til dårligt helende sår efter hudskader; oral optagelse kan forårsage systemiske virkninger på nyrer og lever. Langvarig udsættelse for luftbåren krom VI kan forårsage lunge-, næse- og bihulekræft.

Latensperioden mellem krom VI-relaterede kræftformer er op til 20 år efter krom VI-eksponering.

Hvad du kan gøre

Den mest effektive måde at forhindre eksponering på er at erstatte med krom VI-frie produkter eller produkter med lavere krom VI-indhold. For specifikke anvendelser og hvis det er relevant, kan tekniske alternativer udtømmes (f.eks. fysisk dampudfældning, chrom III-belægning, brug af flydende former af chromforbindelser osv.) Hvis krom VI-holdige produkter ikke kan erstattes, skal eksponeringen for stoffet reduceres ved hjælp af teknisk kontrol. Brug f.eks. en udsuget svejsebrænder og korrekte lokale og værkstedsmæssige ventilationssystemer. Udfør løbende korrekte eksponeringsmålinger, så man ved, hvornår der skal gribes ind. Undersøg, om arbejderne rapporterer tidlige symptomer. Gør løbende arbejderne opmærksomme på eksponeringens virkninger. Uddan desuden arbejderne i farer, sikker arbejdspraksis og effektive hygiejneforanstaltninger.

Sørg for, at arbejderne har tilstrækkelig personlig beskyttelse, f.eks. egnet åndedrætsværn, beskyttelsestøj og handsker. I nogle tilfælde kan det være nødvendigt med et åndedrætsværn. Personlig beskyttelse bør kun bruges som en sidste udvej, efter at de mulige tekniske løsninger er blevet præsenteret. Selvom eksponering for krom VI hovedsageligt sker via indånding, bør hudkontakt også undgås.