I EU er ca. 80.000 arbejdere potentielt udsat for kobolt og koboltforbindelser. Den primære arbejdsrelaterede eksponeringsvej for kobolt er indånding af koboltpartikler. Eksponering for kobolt er blevet forbundet med en øget risiko for lunge- og hjertesygdomme. Koboltmetal og flere forbindelser har en harmoniseret klassificering i henhold til CLP som carcinogen kategori 1B, hvilket betyder, at de sandsynligvis forårsager kræft hos mennesker. Desuden kan der opstå allergisk hudreaktion eller allergisk astma efter eksponering for koboltmetal eller koboltforbindelser. Kobolt og mange koboltforbindelser er også beskrevet at kunne skade det ufødte barns fertilitet.

Hvor risici opstår

Kobolt findes i forskellige anvendelser og produkter, f.eks. som magneter og katalysatorer. Først blev koboltforbindelser fremstillet industrielt som varmebestandige pigmenter og farvestoffer på grund af deres stærke blå farver. I dag bruges kobolt hovedsageligt som superlegering på grund af sin temperaturstabilitet og som katodemateriale i genopladelige batterier. I produktionen og brugen af hårdmetal- og diamantskæreværktøjer anvendes kobolt som bindingsmateriale. Eksponering kan forekomme i form af støv og partikler under svejsning, plettering eller ved overfladebehandling som passivering. Genbrug af batterier, produktion af hårdmetal og koboltholdigt værktøj samt håndtering af pulver, der indeholder koboltforbindelser, er yderligere måder at blive eksponeret på. Brugen af kobolt og koboltforbindelser er udbredt. Relevante arbejdssektorer er batteriindustrien, metalindustrien, den kemiske industri, raffinaderiindustrien, pigmentproduktion, tekstil-, læder-, træ- og papirindustrien. Anvendelser findes blandt andet i bil-, rumfarts- og forsvarssektoren.

Mere om stoffet

Kobolt er et naturligt forekommende lugtfrit, stålgråt, blankt og hårdt tungmetal. Der findes forskellige koboltsalte med varierende opløselighed, som er industrielt relevante, f.eks. koboltsulfat, koboldinitrat, koboltkarbonat eller koboltdiacetat. Derudover øger kobolt slidstyrken, hårdheden og den mekaniske styrke, f.eks. i skæreværktøjer. Det bruges som bindemiddel i hårdmetalproduktionen sammen med wolframcarbid. Koboltholdige katalysatorer er nødvendige til produktion af rene brændstoffer med lavt svovlindhold. Inden for korrosionsbeskyttelse anvendes kobolt til materialer i varme eller varme miljøer, f.eks. motorrum, bremser og elektriske dele i huse.

Farer, der kan opstå

Det største potentiale for erhvervsmæssig eksponering for kobolt og koboltforbindelser er gennem indånding af luftbårne partikler. Der er også risiko for dermal eller oral eksponering for kobolt gennem hånd-til-mund-kontakt. Eksponering for høje koncentrationer af luftbårne koboltpartikler fra hårdmetalproduktion eller diamantpolering kan føre til akutte luftvejsproblemer og endda til pneumonitis (koboltlungesygdom eller hårdmetal-lungesygdom). Kobolt kan optages i blodbanen enten gennem lungerne eller mave-tarmkanalen. De langsigtede virkninger af langvarig, kontinuerlig eksponering for kobolt kan omfatte hud- og lungesensibilisering, nedsat lungefunktion, erhvervsastma, lungefibrose, hjertesvigt og lungekræft.

Hvad du kan gøre

Den mest effektive måde at forhindre eksponering på er at erstatte med sikrere, koboltfrie alternativer. Hvor substitution af kobolt og koboltforbindelser ikke er mulig, og brug af kobolt ikke kan undgås, skal der træffes foranstaltninger til at reducere eksponeringen. Den mest effektive måde at undgå eksponering for kobolt på er at udvikle og bruge lukkede systemer. Hvis dette ikke er muligt, skal der træffes tekniske foranstaltninger som f.eks. effektiv lokal udsugning og god ventilation af arbejdspladsen for at sikre, at eksponeringen minimeres så meget, som det er teknisk muligt. Gennemfør regelmæssige eksponeringsmålinger for at kontrollere, om dine beskyttelsesforanstaltninger er effektive, eller om der skal træffes yderligere foranstaltninger. Biologisk overvågning kan understøtte eksponeringsmålinger, hvis det er relevant i den nationale lovgivning.

Arbejderne skal være opmærksomme på virkningerne af eksponering og bør opfordres til at rapportere tidlige symptomer på luftvejsproblemer eller hudallergi. Det anbefales at inddrage en arbejdsmediciner. Arbejderne skal oplæres i de kontrolforanstaltninger, der er nødvendige for at arbejde sikkert med kobolt for at forhindre eksponering) Derudover skal alle arbejdere instrueres i at vaske deres hænder ordentligt, før de holder pause eller går ind i et andet område, og i at vaske sig selv og skifte tøj ved afslutningen af hvert skift. Sørg for, at arbejderne har tilstrækkelig personlig beskyttelse, f.eks. beskyttelsestøj og handsker, hvis det er nødvendigt. Personlig beskyttelse bør kun bruges som en sidste udvej, efter at de mulige tekniske foranstaltninger er blevet overvejet.

Referencer: CLP, ECHA (RAC), Cobalt Institute