Die Exposition wird auch mit spontanen Fehlgeburten, genetischen Schäden, Nervenschäden, peripheren Lähmungen, Muskelschwäche sowie Denk- und Gedächtnisstörungen in Verbindung gebracht. Die flüssige Form von Ethylenoxid kann schwere Hautreizungen verursachen, wenn die Exposition länger andauert oder begrenzt ist.

Wo Risiken auftreten

Es besteht ein hohes Risiko der Exposition gegenüber Ethylenoxid für Beschäftigte in medizinischen Diensten, in der Druckindustrie, in der industriellen Chemieproduktion sowie in der Gummi- und Kunststoffherstellung.

Mehr über den Stoff

Ethylenoxid ist ein brennbares, farbloses Gas, das bei Temperaturen über 10,7 °C brennbar ist und bei toxischen Konzentrationen wie Äther riecht. Es hat eine höhere Dichte als Luft, was bedeutet, dass es sich am Boden leicht ausbreiten kann. Ethylenoxid wird bei der Herstellung von Lösungsmitteln, Frostschutzmitteln, Textilien, Waschmitteln, Klebstoffen, Polyurethanschaum und Arzneimitteln verwendet. Ethylenoxid wird hauptsächlich als chemisches Zwischenprodukt bei der Herstellung von Ethylenglykol verwendet. Der Stoff ist in kleineren Mengen in Begasungsmitteln, Sterilisationsmitteln für Gewürze, Kosmetika und chirurgischen Geräten enthalten.

Wie die Symptome Sie beeinflussen können

Akute Auswirkungen und frühe Symptome einer Exposition gegenüber Ethylenoxid können Augenschmerzen, Halsschmerzen, Atembeschwerden, verschwommenes Sehen, Schwindel, Übelkeit, Erbrechen, Kopfschmerzen, Krämpfe, Blasenbildung, Husten, vermehrte Fehlgeburten bei weiblichen Beschäftigten, Hodendegeneration und eine geringere Spermienkonzentration verursachen. Wässrige Lösungen können zu Blasenbildung auf der Haut führen. Schnelles Verdampfen der flüssigen Form der Substanz kann zu Erfrierungen führen. Längerer oder wiederholter Kontakt mit Ethylenoxid kann zu einer Sensibilisierung der Haut führen. Längeres oder wiederholtes Einatmen kann Asthma verursachen. Die Substanz kann auch das Nervensystem beeinträchtigen. Längerer Kontakt kann Leukämie, Lymphdrüsenkrebs oder Brustkrebs verursachen.

Die Latenzzeit von ethylenoxidbedingtem Krebs variiert zwischen neun und 20 Jahren.

Was Sie tun können

• Der effektivste Weg, die Exposition zu verhindern, ist der Ersatz durch ethylenoxidfreie oder ethylenoxidärmere Produkte. Wenn ethylenoxidhaltige Produkte nicht ersetzt werden können, sollte die Exposition gegenüber Ethylenoxid durch technische Maßnahmen reduziert werden. Installieren Sie beispielsweise funkenfreie Belüftungssysteme und stellen Sie Augenspülungen und Sicherheitsduschen bereit, wenn die Gefahr von Kontakt oder Spritzern besteht.
• Führen Sie kontinuierlich korrekte Expositionsmessungen durch, damit Sie wissen, wann Maßnahmen ergriffen werden müssen.
• Untersuchen Sie, ob Beschäftigte frühe Symptome melden.
• Machen Sie die Beschäftigten ständig auf die Auswirkungen der Exposition aufmerksam. Informieren Sie die Beschäftigten außerdem über die Gefahren, sichere Arbeitsverfahren und wirksame Hygienemaßnahmen.
• Zum Schutz auf individueller Ebene sollten Beschäftigte in Bereichen, in denen die Gefahr von Spritzern von flüssigem Ethylenoxid besteht, stets eine Schutzbrille und geeignete Schutzkleidung zum Schutz der Haut tragen. Alle Kleidung, die durch Ethylenoxid zersetzt wurde, sollte entsorgt werden. Persönliche Schutzausrüstung sollte nur als letztes Mittel verwendet werden, nachdem die möglichen technischen Lösungen eingeführt wurden.
• Die Beschäftigten sollten bei der Arbeit mit Ethylenoxid nicht essen, trinken oder rauchen.