Los datos sobre Diclorometano

Los datos más antiguos (CAREX) de 1990 muestran que unos 250 000 trabajadores de la UE (15 Estados miembros) estaban expuestos al Diclorometano (también conocido como cloruro de metileno o cloroformo) en el ámbito laboral. Sin embargo, desde entonces se ha restringido considerablemente el uso del Diclorometano (Reglamento REACH, Directiva sobre el agua potable).

No hay estimaciones actuales sobre la exposición laboral al Diclorometano en la UE. Las principales vías de exposición en el lugar de trabajo son las vías respiratorias y la piel. El Diclorometano tiene una clasificación armonizada según el CLP como cancerígeno de categoría 2. La IARC clasifica la sustancia como cancerígena del Grupo 2A (probablemente cancerígena para los seres humanos). Se sospecha que el Diclorometano provoca cáncer de páncreas, pulmón e hígado.

Dónde se producen los riesgos

El diclorometano se usa principalmente como decapante, desengrasante, propulsor, refrigerante y disolvente de extracción. Es muy volátil, disuelve muchas sustancias orgánicas y, por eso, también se usa como disolvente para resinas, grasas, plásticos y betún. Además, sirve como adhesivo para aplicaciones especiales (vidrio acrílico, poliestireno).

El Diclorometano es muy volátil, lo que significa que, cuando se usa en una superficie grande, se pueden acumular rápidamente altas concentraciones en el aire que puedes inhalar. Durante esas aplicaciones a gran escala, como el desengrasado o el pegado de superficies (plásticas), aún pueden darse altas concentraciones de Diclorometano en el aire que respiras. Las exposiciones de alta intensidad son posibles para los trabajadores que utilizan decapantes (sector de la construcción, reformas) y durante tareas como la limpieza de depósitos, el desengrasado o el mantenimiento en espacios confinados. Las exposiciones de intensidad media son habituales en la fabricación de productos químicos, la producción farmacéutica y la formulación de disolventes, mientras que las de baja intensidad suelen darse en laboratorios analíticos, de investigación y sanitarios, para el personal de laboratorio y en la industria farmacéutica (agentes de extracción), así como al realizar tratamientos de superficies plásticas con agentes desengrasantes y adhesivos.

Más sobre la sustancia

El diclorometano es un hidrocarburo alifático, saturado y halogenado que, en su forma pura, es un líquido incoloro con un olor parecido al del cloroformo. Tiene un punto de ebullición bajo, de 40 °C, y una presión de vapor de 470 hPa (a 20 °C), y es muy volátil. Cuando se utilizan productos que contienen Diclorometano, aproximadamente el 85 % de la sustancia se libera al medio ambiente. En condiciones normales de uso, el Diclorometano no es inflamable; sin embargo, puede existir riesgo de explosión en recipientes cerrados.

Debido a las restricciones de uso establecidas en el Reglamento REACH, los decapantes que contengan más del 0,1 % en peso de Diclorometano solo pueden ser utilizados con fines comerciales por personal debidamente formado. La combustión del Diclorometano puede producir fosgeno gaseoso, que es altamente tóxico.

Peligros que pueden ocurrir

Si la sustancia se absorbe en forma líquida, por ejemplo, a través de la piel, afecta principalmente al sistema nervioso central y provoca síntomas como dolores de cabeza, mareos, náuseas, entumecimiento y problemas de concentración. En el organismo, el Diclorometano se transforma en monóxido de carbono, lo que provoca una intoxicación por monóxido de carbono. También pueden producirse irritación de las vías respiratorias y de los ojos, pérdida de apetito, falta de concentración y cansancio.

El contacto prolongado con la piel provoca la degradación del tejido graso, lo que causa erupciones y picor en la piel. Los vapores de Diclorometano son más pesados que el aire y, por lo tanto, se acumulan cerca del suelo. La inhalación de estos vapores puede causar daños en el nervio óptico y en el hígado (hepatitis).

El efecto más relevante de la exposición a largo plazo es la cancerogenicidad. Se sospecha que el Diclorometano puede provocar cáncer de páncreas, pulmón e hígado.

Los períodos de latencia para la aparición del cáncer tras la exposición al Diclorometano pueden oscilar entre 20 y 30 años.

Qué puedes hacer

Lo primero y más importante es que compruebes si los productos que contienen Diclorometano pueden sustituirse por alternativas menos peligrosas o no peligrosas. Existe una amplia variedad de productos alternativos, sobre todo para su uso como propulsor. Si no hay ningún sustituto disponible, hay que aplicar las medidas de salud y seguridad adecuadas, especialmente en aplicaciones a gran escala, para proteger a los trabajadores expuestos. Los vapores deben capturarse y extraerse en el punto de origen o cerca del suelo mediante sistemas de extracción. El número de personas expuestas y la duración de la exposición deben reducirse al mínimo. Hay que informar regularmente a los trabajadores expuestos, de forma comprensible, sobre los riesgos del Diclorometano y la aplicación de las medidas de protección. Una vez agotadas todas las medidas mencionadas, la absorción de Diclorometano por el organismo puede reducirse aún más mediante el uso de equipo de protección personal (EPI) y ropa de trabajo adecuados. El EPI y la ropa de trabajo deben poder limpiarse y almacenarse de forma higiénica. Al utilizar protección respiratoria y guantes, hay que seguir las instrucciones del fabricante en cuanto a idoneidad, manejo, mantenimiento, limpieza y tiempo de penetración.

Fuentes: OCDE, ECHA; EU-OSHA, Gestis, CE, UBA.