Arvioiden mukaan 46 900 työntekijää EU:ssa altistuu etyleenioksidille. Altistuminen etyleenioksidille tapahtuu pääasiassa hengittämällä ja nielemällä. Aine on karsinogeeni ja kuuluu kategoriaan 1B, joka tarkoittaa, että se voi aiheuttaa leukemiaa, imusolmukesyöpää ja rintasyöpää.

Altistuminen on myös yhteydessä spontaaniin aborttiin, geneettisiin vaurioihin, hermovaurioihin, ääreishalvaukseen, lihasheikkouteen sekä ajattelun ja muistin heikkenemiseen. Etyleenioksidin nestemäinen muoto voi aiheuttaa vakavaa ihoärsytystä, kun altistuminen on pitkäaikaista tai rajoitettua.

Missä riskit ilmenevät

Työntekijöiden riski altistua etyleenioksidille on suuri lääketieteellisissä palveluissa, painoteollisuudessa, kemikaalien teollisessa valmistuksessa sekä kumin ja muovin valmistuksessa.

Lisätietoja aineesta

Etyleenioksidi on syttyvä, väritön kaasu yli 10,7 °C:n lämpötilassa, joka haisee myrkyllisissä pitoisuuksissa eetteriltä. Sen tiheys on suurempi kuin ilman, joten se leviää helposti maanpinnalla. Etyleenioksidi käytetään liuottimien, pakkasnesteiden, tekstiilien, pesuaineiden, liimojen, polyuretaanivaahdon ja lääkkeiden valmistuksessa. Etyleenioksidi käytetään pääasiassa kemiallisena välituotteena etyleeniglykolin valmistuksessa. Ainetta esiintyy pienempinä määrinä kaasutusaineissa, mausteiden sterilointiaineissa, kosmetiikassa ja kirurgisissa laitteissa.

Mahdolliset vaarat

Etyleenioksidille altistumisen akuutit vaikutukset ja varhaiset oireet voivat aiheuttaa silmäkipua, kurkkukipua, hengitysvaikeuksia, näön hämärtymistä, huimausta, pahoinvointia, oksentelua, päänsärkyä, kouristuksia, rakkuloita, yskää, lisääntyneitä keskenmenoja naispuolisilla työntekijöillä, kivesten rappeutumista ja alhaisempaa siittiöiden määrää. Vesiliuokset voivat aiheuttaa ihon rakkuloita. Aineen nestemäisen muodon nopea haihtuminen voi aiheuttaa paleltumia. Pitkäaikainen tai toistuva kosketus etyleenioksidiin voi aiheuttaa ihon herkistymistä. Pitkäaikainen tai toistuva hengittäminen voi aiheuttaa astmaa. Aine voi myös vaikuttaa hermostoon. Pitkäaikainen altistuminen voi aiheuttaa leukemiaa, imusolmukesyöpää tai rintasyöpää.

Etyleenioksidiin liittyvän syövän latenssiaika vaihtelee yhdeksästä 20 vuoteen.

Mitä voit tehdä

Tehokkain tapa estää altistuminen on korvata tuote etyleenioksidivapaalla tai vähemmän etyleenioksidia sisältävällä tuotteella. Jos etyleenioksidia sisältäviä tuotteita ei voida korvata, etyleenioksidille altistumista on vähennettävä teknisin ohjauskeinoin. Esimerkiksi asennetaan kipinöimättömiä ilmanvaihtojärjestelmiä ja järjestetään silmähuuhtelu ja turvasuihku, jos on olemassa kosketusvaara tai roiskevaara. Suorita jatkuvasti oikeita altistumismittauksia, jotta tiedetään, milloin on ryhdyttävä toimenpiteisiin. Tutkitaan, ilmoittavatko työntekijät varhaisista oireista. Tiedotetaan työntekijöille jatkuvasti altistumisen vaikutuksista. Kouluta työntekijöitä vaaroista, turvallisista työmenetelmistä ja tehokkaista hygieniatoimenpiteistä.

Yksilötason suojelemiseksi työntekijöiden on käytettävä suojalaseja ja asianmukaista suojavaatetusta ihon suojaamiseksi aina alueilla, joilla on nestemäisen etyleenioksidin roiskevaaran vaara. Kaikki etyleenioksidin hajottamat vaatteet on hävitettävä. Henkilökohtaisia suojausmenetelmiä tulisi käyttää vasta viimeisenä keinona, kun mahdolliset tekniset ratkaisut on otettu käyttöön. Työntekijät eivät saa syödä, juoda tai tupakoida etyleenioksidin kanssa työskennellessään.