Viimeisimpien arvioiden mukaan noin 20 000 työntekijää EU:ssa altistuu mahdollisesti berylliumille. Beryllium on luokiteltu CLP-asetuksen mukaisesti karsinogeeniksi luokkaan 1B, mikä tarkoittaa, että se todennäköisesti aiheuttaa keuhkosyöpää ihmisissä.

Beryllium voi myös aiheuttaa ihon herkistymistä ja kroonista berylliumtautia. Ihminen altistuu berylliumille ja sen yhdisteille ensisijaisesti hengittämällä pölyjä ja höyryjä sekä joutumalla ihokosketukseen berylliumia sisältävien tuotteiden kanssa.

Missä riskit ilmenevät

Prosessit, joissa altistumisen oletetaan olevan suurinta, ovat sulatus, valaminen ja kuumakäsittely sekä berylliumseosten mekaaninen hionta. Berylliumille altistumisen riski on suuri seuraavissa ammateissa: berylliumseosten valmistajat ja valmistajat, keramiikkateknikot, ohjusteknikot, ydinreaktorityöntekijät sekä sähkö-, elektroniikka- ja optisten laitteiden työntekijät. Riskejä on myös värimetallien valussa ja kuparin primäärimuokkauksessa, ja alumiinin tuotannossa altistuminen voi johtua bauksiitin berylliumpitoisuudesta. Työperäinen altistuminen voi johtaa myös kotialtistumiseen berylliumille työvaatteissa, vaikka joissakin maissa vaatteiden kotiin vieminen on kielletty.

Lisätietoja aineesta

Beryllium on kevytmetalli, jolla on epätavallisen korkea sulamispiste ja lujuus-painosuhde. Se on kevyin kaikista kiinteistä, kemiallisesti stabiileista aineista. Puhdasta berylliummetallia ja sen seoksia kuparin ja alumiinin kanssa käytetään lentokoneteollisuudessa ja avaruusajoneuvoissa, ydinreaktoreissa ja audiokomponenteissa. Epäorgaanisia berylliumyhdisteitä, kuten oksidia, kloridia, fluoridia, hydroksidia, sulfaattia ja nitraattia, käytetään useissa muissa sovelluksissa.

Mahdolliset vaarat

Berylliumia sisältävän pölyn hengittäminen voi aiheuttaa hengenahdistusta, yskää, väsymystä, laihtumista, kuumetta ja yöhikoilua. Vakavissa tapauksissa se voi olla hengenvaarallista hengitettynä ja myrkyllistä nieltynä. Pitkäaikainen altistuminen voi aiheuttaa akuutin tai kroonisen berylliumsairauden, etenevän keuhkosairauden tai jopa keuhkosyövän. Berylliumherkistyminen voi johtua berylliumpölyn, -höyryn, -sumun tai -liuosten hengittämisestä tai ihoaltistumisesta.

Berylliumiin liittyvän syövän latenssiaika vaihtelee 15-25 vuoden välillä.

Mitä voit tehdä

Tehokkain tapa ehkäistä altistumista on käyttää berylliumivapaita tai vähemmän berylliumia sisältäviä vaihtoehtoja. Jos berylliumia sisältäviä tuotteita ei voida korvata, altistumista berylliumille ja sen yhdisteille on vähennettävä teknisillä ohjauskeinoilla (esim. käyttö suljetuissa järjestelmissä, paikallinen poistoilmanvaihto siellä, missä päästöjä voi esiintyä). Käytä vain imurointia tai märkäpuhdistusta laitteiden ja työpintojen (koneet, lattia) puhdistukseen. Suorita säännöllisesti edustavia altistumismittauksia, jotta tiedetään, milloin ja missä toimiin on ryhdyttävä. Työntekijöiden on oltava jatkuvasti tietoisia altistumisen vaikutuksista ja heitä on kannustettava ilmoittamaan varhaisista oireista. On suositeltavaa ottaa yhteys työterveyslääkäriin.

Kouluta työntekijät lisäksi vaaroista, turvallisista työkäytännöistä ja tehokkaista hygieniatoimenpiteistä. Täydennä tätä henkilökohtaisilla suojausmenetelmillä, jos toteutettavissa olevat valvontatoimet eivät riitä vähentämään altistumista alle altistumisrajojen. Henkilökohtaisia suojausmenetelmiä tulisi käyttää vasta viimeisenä keinona sen jälkeen, kun mahdolliset tekniset ratkaisut on esitetty. Työntekijöiden olisi myös pestävä kasvonsa, kätensä ja kyynärvartensa ennen syömistä, tupakointia tai kosmetiikan käyttöä. Pitkäaikaista ihokosketusta berylliumipitoisen pölyn kanssa on aina vältettävä.

Viitteet: CLP, IARC, CDC, CAREX, OSHA, NIOSH, EY, BeST.