Tällä hetkellä 4,1-7,3 miljoonaa työntekijää EU:ssa altistuu asbestille, ja asbestin arvioidaan aiheuttavan vuosittain yli 90 000 ihmisen kuoleman. Asbesti on luokiteltu karsinogeeniksi luokkaan 1A, mikä tarkoittaa, että sitä pidetään varmana syövän aiheuttajana ihmisillä.

Asbestikuitujen hengittäminen voi aiheuttaa kroonisia keuhkosairauksia, kuten keuhkosyöpää, keuhkojen limakalvon syöpää ja mesotelioomaa (keuhkopussin ja vatsakalvon syöpä) sekä asbestoosia (vakava keuhkojen arpeuttava tila, joka aiheuttaa etenevää hengenahdistusta). Maailman terveysjärjestön mukaan noin puolet kaikista työperäisistä syöpäkuolemista johtuu asbestista.

Missä riskit ilmenevät

Riski voi ilmetä rakennusten, teknisten laitosten tai alusten kunnostamisen tai purkamisen aikana tai näiden toimien puhdistuksen aikana. Tärkein ala, jolla altistumista tapahtuu, on rakentaminen. Altistuvat työntekijät voivat työskennellä rakennusten purkamisessa, kodin kunnostuksessa, lattianpäällystystöissä, kattotöissä tai teollisuuden mekaanikkoina. Muita riskialttiita ammatteja ovat telakkatyöntekijät, palomiehet, voimalaitos- ja jätetyöntekijät.

Lisätietoja aineesta

Asbesti on käytetty laajalti rakennuksissa ja rakennusmateriaaleissa, koneissa, ajoneuvoissa ja kulutustavaroissa. Asbesti on yhteisnimitys luonnossa esiintyville silikaattimineraaleille, joilla on kiteinen rakenne ja kuitumainen luonne. Yksittäisiä asbestikuituja ei voi nähdä eikä haistaa. Asbestikuituja vapautuu ilmaan, kun asbestipitoisia materiaaleja käytetään.

Kuituja voidaan sitten hengittää tietämättään ja ne voivat jäädä keuhkoihin tai imeytyä ruoansulatuskanavaan. Euroopan unioni on kieltänyt vuonna 2005 kaiken asbestin käytön sekä asbestituotteiden louhinnan, valmistuksen ja käsittelyn.

Mahdolliset vaarat

Vuosien kuluessa hengitetyt asbesti-kuidut voivat aiheuttaa tulehduksen, joka johtaa syöpään, tarkemmin sanottuna keuhkosyöpään ja mesotelioomaan. Asbestiin liittyvän syövän varhaisia oireita voivat olla hengenahdistus, yskä, rintakipu, ruoansulatusongelmat ja pahoinvointi.

Asbesti altistumisen ja asbestiin liittyvän syövän välinen latenssiaika vaihtelee 15-50 vuoden välillä asbesti-tyypistä, altistumisen tasosta, syöpätyypistä ja elämäntapatekijöistä riippuen.

Mitä voit tehdä

Määritä, onko asbestipitoisia materiaaleja, tutki, syntyykö työstä ilmassa kulkeutuvia kuituja, ja noudata tiukasti voimassa olevia määräyksiä. Tiedota työntekijöille riskeistä ja ennaltaehkäisevistä toimenpiteistä. Kun ei ole varmaa, onko rakennuksessa mahdollisesti asbestiä, materiaalin testaaminen selvittää, onko sitä käytetty.

Poista asbestipitoiset materiaalit mahdollisimman tuhoutumattomasti. Jos sitä on rikottava esimerkiksi rakennuksen kunnostuksen yhteydessä, varmista, että koulutetut työntekijät käyttävät oikeita laitteita ja työskentelytekniikoita altistumisen minimoimiseksi ja valvonnan tehokkuuden maksimoimiseksi. Varmista, että käytetään oikeaa maskia ja haalaria henkilökohtaisissa suojausmenetelmissä. Henkilöiden, jotka ovat aiemmin altistuneet asbestille, olisi käytävä säännöllisissä terveystarkastuksissa ja heidät olisi koulutettava varomaan mahdollisen syövän oireita.