Les faits sur Composés de plomb

Dans l’Union européenne, selon les dernières estimations, jusqu’à 1,45 million de travailleurs sont potentiellement exposés au plomb et aux Composés de plomb inorganiques. En ce qui concerne les activités impliquant le plomb et ses Composés de plomb, il convient de noter que seule une partie de l’exposition individuelle des travailleurs est due à l’inhalation de poussières et de fumées de plomb.

Une part importante de l’exposition peut résulter d’une ingestion par voie orale due au contact mains-bouche, en raison d’une mauvaise hygiène. Le principal risque pour la santé lié au plomb et aux Composés de plomb réside dans leurs effets toxiques sur la reproduction. En outre, l’exposition au plomb a été associée à un risque accru de cancer du poumon, de l’estomac et de la vessie chez diverses populations humaines. Les preuves épidémiologiques les plus solides concernent les cancers du poumon et de l’estomac, qui sont systématiquement, mais faiblement, associés à des professions et à des secteurs d’activité impliquant une exposition au plomb. Le plomb est classé par le CIRC comme substance cancérogène du groupe 2B, ce qui signifie qu’il est probablement cancérogène pour l’homme.

Où se situent les risques ?

Des émanations de plomb se dégagent lors du traitement des métaux, notamment lors de leur chauffage ou de leur soudage. De la poussière de plomb se forme lors de la découpe de métaux ou lorsque de la peinture au plomb est poncée ou décapée à l’aide d’un pistolet thermique. Les émanations et la poussière de plomb sont inodores ; vous risquez donc de ne pas vous rendre compte que vous y êtes exposé. Le plomb et les composés inorganiques de plomb sont utilisés dans de nombreuses industries. Outre la fabrication primaire, la production de batteries et le recyclage, ils sont également utilisés dans les explosifs, la production de verre ou la fabrication de tuyaux d’orgue. Des niveaux d’exposition extrêmement élevés sont à prévoir lors de l’élimination de revêtements contenant du plomb à l’aide de procédés abrasifs. Dans chacune de ces industries, les travailleurs courent le risque d’être exposés au plomb en l’inhalant ou en l’absorbant dans leur organisme en raison d’une mauvaise hygiène personnelle.

En savoir plus sur la substance

Le plomb est un métal lourd naturel de couleur gris-bleu qui se trouve en petites quantités dans la croûte terrestre. Il peut être utilisé comme métal pur, en combinaison avec un autre métal pour former un alliage, ou sous la forme d’un composé chimique. Le plomb est principalement utilisé pour les accumulateurs plomb-acide des véhicules automobiles, qui utilisent un alliage de plomb presque pur.

Le plomb peut également être utilisé dans la fabrication de munitions, de produits métalliques (soudures et tuyaux) et de dispositifs de protection contre les rayons X. Pour des raisons de santé, l’utilisation du plomb dans les peintures et les produits céramiques, le calfeutrage et la soudure des tuyaux a été considérablement réduite ces dernières années.

« Une valeur limite d’exposition professionnelle contraignante de 0,15 mg/m³ (valeur 8h) est en vigueur au niveau de l’UE. »

Dangers possibles

Le plomb pénètre dans le sang par les poumons, d’où il peut endommager de nombreux systèmes organiques de l’organisme. Les effets sur la santé d’une surexposition de courte durée au plomb peuvent aller des douleurs abdominales aux maux de tête et à la fatigue. Une exposition prolongée au plomb peut entraîner des douleurs abdominales, une dépression, des nausées, des maladies cardiaques, des maladies rénales et des problèmes de fertilité. Outre ses effets aigus et son effet cancérogène probable, le plomb se dépose dans les os et, selon la quantité, ce dépôt peut entraîner une exposition interne au plomb même des années après la fin de l’exposition professionnelle.

Le plomb endommage également l’enfant à naître et une éventuelle exposition interne au plomb peut même causer des dommages à la progéniture avant que la grossesse ne soit connue. Par conséquent, le plomb constitue une menace préconceptionnelle pour les enfants à naître chez toutes les femmes en âge de procréer qui ont été exposées au plomb.

Ce que vous pouvez faire

Le moyen le plus efficace de prévenir l’exposition consiste à remplacer ces produits par des produits sans plomb ou à faible teneur en plomb. Si le remplacement des produits contenant du plomb n’est pas possible, formez les travailleurs aux risques, aux pratiques de travail sûres et aux mesures d’hygiène efficaces. Mettez en place des mesures techniques appropriées pour garantir une bonne ventilation de la zone de travail. Il ne faut manger et/ou boire que dans des zones où aucun produit contenant du plomb n’est manipulé ou traité, et des procédures de nettoyage adéquates ainsi que des installations permettant la décontamination doivent être mises à disposition. Effectuez régulièrement des mesures d’exposition correctes afin de savoir à quel moment il convient d’intervenir. Vérifiez si les travailleurs signalent des symptômes précoces. Veillez à ce que les travailleurs disposent d’un équipement de protection individuelle adéquat, tel que des lunettes de sécurité, une protection respiratoire adaptée, des vêtements de protection et des gants, si nécessaire. Dans certains cas, un appareil respiratoire peut s’avérer nécessaire. Les équipements de protection individuelle ne doivent être utilisés qu’en dernier recours, après que les solutions techniques possibles ont été présentées. Veillez à ce que les équipements de protection individuelle soient retirés dans l’ordre prévu (les équipements respiratoires en dernier).