Les estimations disponibles concernant le nombre de travailleurs actuellement exposés au dibromure d’éthylène (1,2-dibromoéthane) dans l’UE sont très rares. En 2006, on estimait à environ 8 000 le nombre de travailleurs exposés au dibromure d’éthylène dans l’ensemble des secteurs d’activité de l’UE. L’exposition professionnelle se produit principalement par inhalation de vapeurs et par voie cutanée. Le dibromure d’éthylène est classé de manière harmonisée comme substance cancérogène de catégorie 1B au titre du règlement CLP (substance présumée cancérogène). L’effet sur la santé attendu après une exposition chronique au dibromure d’éthylène chez les travailleurs est une cancérogénicité au site de contact. Chez l’homme, le dibromure d’éthylène induit également des effets sur le système reproducteur masculin (une diminution de plusieurs paramètres spermatiques).
Où se situent les risques ?
Historiquement, le dibromure d’éthylène était principalement utilisé comme additif « piégeur de plomb » dans l’essence. Cette utilisation a diminué à la suite de l’interdiction par l’Union européenne des carburants contenant du plomb, bien que le dibromure d’éthylène soit toujours utilisé comme piégeur de plomb dans les carburants destinés à l’aviation et à la course automobile. Par le passé, il était également largement utilisé en agriculture comme pesticide et comme composant de fumigants pour les sols et les céréales.
Actuellement, le dibromure d’éthylène est utilisé comme solvant ininflammable pour les cires, les résines et les gommes, dans les formulations destinées à la lutte contre les insectes, ainsi que dans les préparations de colorants. Il sert également d’intermédiaire dans la fabrication de certains produits chimiques organiques, notamment dans la synthèse du bromure de vinyle.
L’industrie chimique est le secteur présentant les niveaux d’exposition les plus élevés au dibromure d’éthylène, les opérateurs de procédés et les techniciens en chimie chargés des procédés chimiques, des opérations par lots ou de la distillation (par exemple, maintenance, formulation, procédés) constituant les professions les plus exposées. Les tâches liées aux processus de mélange et de vulcanisation sont particulièrement préoccupantes. Une exposition peut également survenir dans le cadre des essais et analyses techniques, ainsi que dans la Recherche scientifique et développement (chimistes analystes, Techniciens de laboratoire, etc.).
En savoir plus sur la substance
Le dibromure d’éthylène est un liquide incolore et dense qui dégage une odeur légèrement sucrée, semblable à celle du chloroforme. Il est soluble dans l’eau et miscible avec la plupart des solvants organiques. Le dibromure d’éthylène provient principalement des activités humaines. Le dibromure d’éthylène est très mobile et peut être présent dans les eaux souterraines. Une valeur limite d’exposition professionnelle contraignante à l’échelle de l’Union européenne, fixée à 0,8 mg/m³ dans l’air, est en vigueur.
Risques pour la santé pouvant survenir
L’exposition professionnelle au dibromure d’éthylène se fait généralement par inhalation de vapeurs. Cependant, le dibromure d’éthylène est également absorbé par la peau.
Une exposition de courte durée au dibromure d’éthylène peut entraîner des lésions au niveau du cœur, des poumons, des reins et de la peau.
Il n’existe pas d’informations fiables permettant de déterminer si le dibromure d’éthylène est cancérogène chez l’homme, mais il s’agit d’un puissant cancérogène multi-situlaire chez l’animal. Les études suggèrent qu’une exposition à long terme à cette substance pourrait provoquer des cancers du nez et du poumon, ainsi que des effets néfastes sur la reproduction et la fertilité chez les travailleurs.
Ce que vous pouvez faire
La mesure privilégiée pour éliminer le risque d’exposition consiste à remplacer le dibromure d’éthylène par des alternatives plus sûres, ne contenant pas de dibromure d’éthylène, ou à modifier les procédés. Lorsque le remplacement du dibromure d’éthylène n’est pas possible, ou lorsqu’il est produit en tant que sous-produit, vous devez mettre en place des mesures visant à réduire l’exposition.
Le moyen le plus efficace d’éviter toute exposition au dibromure d’éthylène consiste à mettre au point et à utiliser des systèmes automatisés ou fermés, dans lesquels toute séparation physique empêche tout contact direct avec le travailleur. Le dibromure d’éthylène doit être produit dans des systèmes fermés équipés d’un système de captage des vapeurs, transporté dans des conduites fermées, et l’utilisation de raccords à faibles émissions doit être privilégiée afin de minimiser les émissions lors du transfert. Le dibromure d’éthylène doit être stocké dans des lieux protégés contre les dommages physiques et à l’écart des métaux chimiquement actifs.
Lorsqu’il n’est pas techniquement possible de remplacer le dibromure d’éthylène et qu’il n’est pas envisageable de recourir à un procédé en circuit fermé, des mesures techniques doivent être mises en place afin de garantir que le niveau d’exposition des travailleurs soit ramené au niveau le plus bas techniquement possible.
Cela implique notamment le recours à une ventilation par aspiration locale et à une ventilation par dilution générale. Mettez en place des mesures visant à garantir une bonne hygiène générale sur le lieu de travail, notamment par un nettoyage régulier et un stockage dans des conditions hygiéniques. Après la mesure initiale de l’exposition réalisée dans le cadre de l’Evaluation des risques, effectuez des évaluations périodiques de l’exposition afin de vérifier si les mesures techniques mises en place sont efficaces ou si des mesures supplémentaires s’imposent.
Limiter strictement le temps que les travailleurs passent dans un environnement de travail exposé (par exemple, par le biais de rotations) et restreindre l’accès à ces lieux de travail constituent des mesures organisationnelles importantes pour réduire l’exposition. Les travailleurs doivent être informés des risques potentiels liés aux tâches impliquant l’utilisation du dibromure d’éthylène. Les employeurs doivent dispenser régulièrement aux travailleurs une formation et des consignes sur la manière de travailler en toute sécurité avec le dibromure d’éthylène. Ils doivent mettre à leur disposition des installations sanitaires et de lavage adéquates et leur accorder suffisamment de temps pour prendre les mesures d’hygiène nécessaires.
Une surveillance médicale est nécessaire pour les travailleurs exposés à des substances dangereuses ; par conséquent, il convient de les encourager à signaler tout symptôme précoce, notamment ceux touchant le cœur, les poumons, les reins et la peau.
Veillez à ce que les travailleurs disposent d’un équipement de protection individuelle adéquat, tel que des vêtements de protection et des gants. Des mesures de protection visant à réduire l’absorption cutanée du dibromure d’éthylène sont recommandées en raison du risque d’absorption par la peau. L’équipement de protection individuelle ne doit être utilisé qu’en dernier recours et à titre temporaire, une fois que toutes les solutions techniques et organisationnelles possibles ont été épuisées.
Références : ECHA, OIM, RAC, CE
