Trenutačno je između 4,1 i 7,3 milijuna radnika u EU izloženo azbestu, a procjenjuje se da je azbest uzrok smrti više od 90 000 ljudi svake godine. Azbest je klasificiran kao karcinogen kategorije 1A, što znači da se smatra definitivnim uzrokom raka kod ljudi.

Udisanje azbestnih vlakana može uzrokovati kronične bolesti pluća poput raka pluća, raka sluznice pluća i mezotelioma (rak pleure i peritoneuma) te azbestoze (ozbiljno ožiljno stanje pluća koje uzrokuje progresivnu dispneju). Prema Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji, otprilike polovica svih smrtnih slučajeva od raka na radu uzrokovana je azbestom.

Gdje se javljaju rizici

Rizik se može pojaviti tijekom obnove ili rušenja zgrada, tehničkih postrojenja ili brodova ili tijekom čišćenja nakon tih aktivnosti. Glavna industrija u kojoj dolazi do izloženosti je građevinarstvo. Izloženi radnici mogu raditi na rušenju, obnovi kuća, podovima, krovovima ili mehaničari u industriji. Druga zanimanja u riziku su radnici u brodogradilištima, vatrogasci, radnici u elektranama i radnici na otpadu.

Više o supstanci

Azbest se široko koristi u zgradama i građevinskim materijalima, strojevima, vozilima i potrošačkim proizvodima. Azbest je zajednički naziv za prirodno prisutne silikatne minerale s kristalnom strukturom i vlaknastim karakterom. Pojedinačna azbestna vlakna ne mogu se vidjeti niti namirisati. Azbestna vlakna se ispuštaju u zrak tijekom aktivnosti koje uključuju materijale koji sadrže azbest.

Vlakna se zatim mogu udahnuti nesvjesno i zaglaviti u plućima ili u probavnom traktu. Europska unija je 2005. godine zabranila svaku upotrebu, kao i vađenje, proizvodnju i preradu azbestnih proizvoda.

Opasnosti koje se mogu pojaviti

Tijekom mnogo godina, azbestna vlakna koja se udišu mogu uzrokovati upalu koja rezultira rakom, točnije: rakom pluća i mezoteliomom. Rani simptomi raka povezanog s azbestom mogu biti kratkoća daha, kašalj, bol u prsima, problemi s probavom i mučnina.

Latentno razdoblje između izloženosti azbestu i raka povezanog s azbestom varira od 15 do 50 godina, ovisno o vrsti azbesta, razini izloženosti, vrsti raka i čimbenicima načina života.

Što možete učiniti

Utvrdite jesu li prisutni materijali koji sadrže azbest, istražite hoće li rad stvarati vlakna u zraku i strogo se pridržavajte postojećih propisa. Obavijestite radnike o rizicima i preventivnim mjerama. Kada nije sigurno sadrži li zgrada azbest, testiranje materijala će razjasniti je li korišten.

Uklonite materijale koji sadrže azbest na što nerazorniji način. Ako se azbest mora poremetiti, npr. prilikom obnove zgrade, provjerite koriste li obučeni radnici odgovarajuću opremu i radne tehnike kako bi se smanjila izloženost i maksimizirala učinkovitost kontrola. Pobrinite se da se koriste odgovarajuće maske i kombinezoni za osobnu zaštitu. Osobe s poviješću izloženosti azbestu trebaju redovito ići na zdravstvene preglede i biti obučene da paze na simptome mogućeg raka.